Powietrze o smaku siarki i czarny śnieg. To miasto powoli zabija

Norylsk to syberyjskie miasto, które jest najdalej wysuniętym na północ rosyjskim miastem. Jest drugim co do wielkości, po Murmańsku, miastem za kołem podbiegunowym. Założone zostało w 1935 r. jako obóz przymusowej pracy. Do 1956 r. do pracy w nieludzkich warunkach zmuszono ponad 500 tys. więźniów. Duża część z nich zmarła.

Obecnie w Norylsku znajduje się największy na świecie kompleks hutniczy metali ciężkich, gdzie rocznie do atmosfery emitowanych jest prawie 500 ton tlenków miedzi i niklu oraz dwa miliony ton dwutlenku siarki. Miasto jest uznane za jedno z najbardziej zanieczyszczonych miast w Rosji.

W Norylsku spotkać można czarny śnieg, jak informuje organizacja Worst Polluted. Powietrze ma smak siarki, a średnia długość życia pracowników fabryk jest o 10 lat krótsza od średniej rosyjskiej. Badanie z 1999 roku wykazało podwyższone stężenie miedzi i niklu w glebie w promieniu nawet 60 km od miasta.

Pracownicy firmy Blacksmith w 2007 r. potwierdzili, że pomimo zastosowania na początku XXI w. działań obniżających poziom zanieczyszczenia atmosfery, poziom SO2, HS, fenolu, formaldehydu i pyłu regularnie wzrasta. Poziom niklu i miedzi zaś wzrósł o 50 proc. Elena Chernyshova z National Geographic zauważyła z kolei, że ze względu na poziom dwutlenku siarki w powietrzu roślinność w promieniu 30 km obumarła. Mieszkańcom zabroniono też zbierania jagód i grzybów ze względu na ich wysoką toksyczność.

Lokalna ludność odczuwa zanieczyszczenie na własnej skórze. Dzieci cierpią na liczne choroby układu oddechowego. Badania oceniające występowanie chorób ucha, nosa i gardła wśród uczniów wykazały, że dzieci mieszkające w pobliżu huty miedzi dwukrotnie częściej zapadały na choroby niż dzieci mieszkające w dalszych rejonach. Śmiertelność z powodu chorób układu oddechowego jest znacznie wyższa niż średnia w Rosji i stanowi 15,8 proc. wszystkich zgonów wśród dzieci.

Częste są również przedwczesne porody i powikłania późnej ciąży. Emisje dwutlenku siarki przyczyniają się do przewlekłych chorób płuc, dróg oddechowych i układu pokarmowego. Mogą prowadzić także do raka płuc. Jak informuje Worst Polluted, według niektórych szacunków zanieczyszczenie powietrza jest przyczyną zachorowań u 21 proc. dorosłych i 37 proc. dzieci.

Raporty dotyczące zdrowia dzieci potwierdzają znacznie wyższy wskaźnik chorób układu oddechowego, pokarmowego i nerwowego oraz większą liczbę aborcji i przedwczesnych porodów niż w innych miastach regionu. Chernysova zauważa również, że mieszkańcy uskarżają się na choroby krwi i skóry oraz depresję. Ze względu na noc polarną ona sama cierpiała przez ponad miesiąc na bezsenność.