Odbył swój dziewiczy lot. To będzie najszybszy samolot świata

Jak podaje portal Defense News, firma Hermeus z sukcesem przeprowadziła pierwszy lot swojego nowego samolotu hipersonicznego Quarterhorse. Samolot, znany jako Mk 1, to druga wersja platformy testowej Quarterhorse i pierwsza, która wzbiła się w powietrze. Lot testowy, który miał miejsce 21 maja 2025 roku potwierdził skuteczność podejścia Hermeus do rozwoju technologii.

"Udowodniliśmy, że nasze podejście do rozwoju jest skuteczne. To dopiero początek, przed nami jeszcze wiele pracy, aby sprostać kolejnym wyzwaniom" — powiedział AJ Piplica, CEO Hermeus.

Hermeus planował początkowo lot Quarterhorse'a na 2023 rok, jednak termin ten został przesunięty na lato, a ostatecznie udało się go zrealizować w maju tego roku. Firma podkreśla, że od projektu do gotowego do lotu systemu minął nieco ponad rok. Pierwszy lot skupił się na weryfikacji zdolności Quarterhorse do startu i lądowania, co jest szczególnie trudne w przypadku samolotów poruszających się z bardzo wysoką prędkością.

Dane z pierwszego lotu zostaną wykorzystane przy budowie drugiego testowego samolotu, Mk 2, który powstaje w siedzibie firmy w Atlancie. Planowane jest, że Mk 2 wzniesie się w powietrze jeszcze w 2025 roku i osiągnie prędkość naddźwiękową.

Hermeus dąży do dostarczenia samolotu hipersonicznego zarówno dla klientów z sektora obronnego, jak i komercyjnego. Firma planuje budować jeden samolot rocznie, co ma pomóc w rozwiązywaniu wyzwań związanych z operacjonalizacją samolotów hipersonicznych. Firma kładzie nacisk na tzw. bogactwo sprzętowe polegające na budowie wielu prototypów w szybkim tempie, co ułatwia zarządzanie ryzykiem.

Oprócz finansowania od prywatnych inwestorów Hermeus otrzymał wsparcie od Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych, które przyznało firmie kontrakt o wartości 1,5 mln dolarów w 2020 roku, a następnie kolejny na 60 mln dolarów rok później. Firma została również wybrana przez Jednostkę Innowacji Obronnych do programu testowania technologii hipersonicznych, co ma zwiększyć wsparcie dla programów Pentagonu.

Bezzałogowy samolot Quarterhorse został wyposażony w silnik strumieniowy, który jest zmodyfikowaną wersją silnika General Electric J85. Dodatkowo samolot ten musi posiadać powłokę płatowca, która wytrzyma ekstremalnie wysokie temperatury, sięgające nawet ponad 1000 stopni Celsjusza. Warto podkreślić, że jeśli projekt zakończy się sukcesem, nowa maszyna prawdopodobnie dołączy do floty prezydenta USA.

Jeśli zakładane cele zostaną zrealizowane, to Quarterhorse osiągający deklarowaną prędkość Mach 5 (6125 km/h) pobije dotychczasowy rekord prędkości w locie ustanowiony przez legendarny samolot SR-71 Blackbird (ponad Mach 3).