Zidentyfikowano najbliższego przodka T. rexa. To "książę smoków"

Odkrycie, które zostało opisane na łamach pisma "Nature", opiera się na skamieniałościach znalezionych w południowo-wschodniej Mongolii w latach 70. ubiegłego wieku przez paleontologa Altangerela Perle.

Perle podczas swoich badań uznał, że skamieniałości należały do wczesnego kuzyna tyranozaurów – alektrozaura. Kości trafiły do Instytutu Paleontologii Mongolskiej Akademii Nauk, gdzie nikt nie zwracał na nie uwagi. Aż do 2023 roku, kiedy to Jared Voris z Uniwersytetu w Calgary odwiedził Instytut. Uczony przyglądając się szkieletom zdał sobie sprawę, że posiadają one cechy, które odróżniają je od alektrozaura i uznał, że stanowią one kluczowy, brakujący element drzewa genealogicznego tyranozaurów.

Pierwszy człon nazwy Khankhuuluu mongoliensis można przetłumaczyć z języka mongolskiego jako "książę smoków". Odnosi się to do jego miejsca w linii tyranozaurów. Khankhuuluu mongoliensis był księciem, a po nim przyszedł król – Tyrannosaurus rex.

– Chcieliśmy w nazwie podkreślić, że Khankhuuluu mongoliensis był wczesnym i mniejszym gatunkiem, więc księciem, a nie królem, jak jego znacznie więksi potomkowie – przyznała Darla Zelenitsky z Uniwersytetu w Calgary.

Jako najbliższy znany przodek tyranozaurów, Khankhuuluu mongoliensis dzieli wiele cech ze swoimi potomkami. Jak oszacowali badacze, był dwa do trzech razy mniejszy od swoich słynnych następców – ważył około 750 kilogramów. Miał dwa metry wysokości w biodrach, a od ogona do nosa mierzył około cztery metry. Dla porównania, szacuje się, że Tyrannosaurus rex osiągnął długość do 13 metrów i ważył blisko 9 ton.

Khankhuuluu mongoliensis żył około 86 milionów lat temu i był szybkim i zwinnym drapieżnikiem. Ewoluował, jak wskazują badacze, po wyginięciu innych dużych drapieżnych dinozaurów. – Ten nowy gatunek daje nam okno na etap ewolucji tyranozaurów – dokładnie wtedy, gdy przechodzą z małych drapieżników do szczytowej formy drapieżnika – powiedział Voris.

Khankhuuluu mongoliensis miał maleńkie, szczątkowe rogi. Stały się one bardziej widoczne u gatunków takich jak albertozaur czy gorgozaur. Badacze sądzą, że odgrywały one rolę podczas godów lub służyły do zastraszania. Jego czaszka była wąska a ciało smukłe. Na podstawie budowy czaszki badacze sądzą, że książę smoków nie miał zdolności do miażdżenia kości jak Tyrannosaurus rex. Nowy gatunek wykorzystywał szybkość i zwinność, aby upolować swoją ofiarę.

– Khankhuuluu mongoliensis lub blisko spokrewniony gatunek, prawdopodobnie przybył do Ameryki Północnej z Azji około 85 milionów lat temu. Nasze badanie dostarcza solidnych dowodów na to, że duże tyranozaury ewoluowały w Ameryce Północnej w wyniku tego wydarzenia imigracyjnego – powiedziała Zelenitsky.

Badania pokazują, że nowo zidentyfikowany gatunek lub jeden z jego krewnych przebył drogę lądową do Ameryki Północnej, gdzie ewoluował w słynnego drapieżnika — tyranozaura. Zapis kopalny wskazuje, że tyranozaury żyły wyłącznie w Ameryce Północnej przez kilka milionów lat, zanim wyemigrowały do ​​Azji, gdzie linia rozdzieliła się na dwie grupy. Jedna grupa oddzieliła się, stając się jeszcze większymi drapieżnikami, ostatecznie ewoluując we wszystkim znany gatunek Tyrannosaurus rex. Druga grupa ewoluowała w średniej wielkości gatunek o długim pysku. Przez długi pysk naukowcy zaczęli je określać jako Pinokio rex, ale ich fachowa nazwa to Qianzhousaurus sinensis.

"Khankhuuluu mongoliensis jest brakującym ogniwem między małymi gatunkami, które ważyły ​​około 200 kilogramów a tyranozaurami, które ważyły ​​znacznie ponad tonę. To odkrycie zmusiło nas do spojrzenia na drzewo genealogiczne tyranozaurów w zupełnie innym świetle. Wcześniej panowało duże zamieszanie co do tego, kto jest z kim spokrewniony, jeśli chodzi o wiele gatunków tyranozaurów - powiedziała Zelenitsky.

"Mniejsze gatunki były uważane za prymitywne, a większe za bardziej rozwinięte. Odkryliśmy, że nie do końca tak było. Małe gatunki tyranozaurów okazały się wysoce rozwinięte, a ich najbliższymi krewnymi były w rzeczywistości gigantyczne tyranozaury, takie jak Tyrannosaurus rex. To, co zaczęło się jako odkrycie nowego gatunku, skończyło się tym, że przepisaliśmy historię rodziny tyranozaurów" - dodała.

Twórz treści i zarabiaj na ich publikacji. Dołącz do WP Kreatora