Pasmo górskie ukryte pod lodem Antarktydy. Zostało zamrożone w czasie

Pod grubą warstwą lodu Antarktydy ukrywają się Góry Gamburcewa, które są porównywane do Alp w Europie. Choć ich szczyty są całkowicie zakryte, nowe badania opublikowane w "Earth and Planetary Science Letters" ujawniają, że te góry powstały ponad 500 mln lat temu, kiedy superkontynent Gondwana formował się z kolidujących płyt tektonicznych. "Nasze odkrycia dostarczają nowych informacji o ewolucji gór i kontynentów w czasie geologicznym" - podkreślają Nathan R. Daczko i Jacqueline A. Halpin, autorzy badania.

Góry Gamburcewa, odkryte po raz pierwszy przez radziecką ekspedycję w 1958 r., są jednymi z najmniej zrozumianych formacji tektonicznych na Ziemi. "Jak tak masywne pasmo górskie mogło powstać i przetrwać w sercu starego, stabilnego kontynentu?" - zastanawiają się w badaniu naukowcy. Badania sugerują, że góry te zaczęły się formować około 650 mln lat temu, osiągnęły wysokość porównywalną z Himalajami około 580 mln lat temu, a procesy geologiczne zakończyły się około 500 mln lat temu.

Aby zrozumieć historię tych gór, naukowcy analizowali ziarna cyrkonu znalezione w piaskowcach, które zostały osadzone przez rzeki płynące z dawnych gór ponad 250 mln lat temu. Cyrkony, nazywane "kapsułami czasu", zawierają uran, który pozwala na precyzyjne datowanie.

Chociaż bezpośrednie badanie Gór Gamburcewa jest obecnie trudne i kosztowne, nowe modele badawcze mogą pomóc w przyszłych eksploracjach. Ostatnie prace terenowe w pobliżu lodowca Denman na wybrzeżu Wschodniej Antarktydy odkryły skały, które mogą być związane z tymi górami. Dalsza analiza tych próbek pomoże w rekonstrukcji ukrytej architektury Wschodniej Antarktydy. Antarktyda pozostaje kontynentem pełnym geologicznych niespodzianek, a tajemnice ukryte pod jej lodem dopiero zaczynają być odkrywane.