Określili wiek jaja dinozaura. Po raz pierwszy w historii

Naukowcy z Chin dokonali przełomu w datowaniu skamieniałych jaj dinozaurów. Po raz pierwszy udało się bezpośrednio określić wiek jednego z nich, które znaleziono w gnieździe w chińskim Shiyan. Jajo ma około 85,9 miliona lat, co ustalono dzięki nowatorskiej metodzie opisanej w "Frontiers in Earth Science".

Tradycyjne metody datowania skamieniałości opierają się na analizie warstw wulkanicznych lub skalnych, w których znajdują się jaja. Jednak te metody mogą być niedokładne, ponieważ materiały te mogły powstać w innym czasie niż same jaja.

Jak podaje magazyn Nature, aby bezpośrednio określić wiek jaja, naukowcy skierowali wiązkę laserów na fragmenty skorupy, aby odparować minerały osadzone na powierzchni podczas fosylizacji. Powstała para zawierała atomy ołowiu i uranu.

Według wyjaśnień ekspertów Nature, uran naturalnie rozpada się na ołów. Ponieważ rozpad ten zachodzi w stałym tempie, badanie składu rozpadających się atomów uranu (lub izotopów) oraz stabilnych atomów ołowiu uwięzionych w materiale geologicznym, takim jak jaja dinozaurów, pozwala określić wiek skamieniałości.

Xing Cheng z Chińskiej Akademii Nauk w Xi’an podkreśla, że to pierwszy przypadek, gdy wiek jaj dinozaurów został określony w ten sposób. Metoda ta była wcześniej stosowana do datowania skamieniałych kości i zębów, a także skał i minerałów. Guntupalli Prasad z Uniwersytetu w Delhi uważa, że nowa technika może zrewolucjonizować paleontologię, eliminując niepewności związane z wiekiem wielu skamieniałości.

Susannah Maidment z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie z kolei zwraca uwagę na konieczność uwzględnienia procesów, które mogą zmieniać skład materiałów między złożeniem jaja a jego skamienieniem. Procesy takie jak diageneza mogą wpływać na dokładność datowania, dlatego ważne jest, aby potwierdzić, że mineralogia nie została zmieniona.

Od końca XX wieku w regionie Qinling odkryto wiele skamieniałych jaj dinozaurów. Jaja te są teraz eksponowane w muzeach na całym świecie, budząc zainteresowanie zarówno naukowców, jak i publiczności. Jednak do tej pory dokładny wiek tych skamieniałości pozostawał nieznany.

Paleontolodzy wciąż nie wiedzą, który gatunek dinozaura złożył te jaja. Wiek 85,9 miliona lat wskazuje, że pochodzą one z okresu późnej kredy, kiedy Ziemia doświadczała znacznego ochłodzenia klimatu. Poznanie innych detali natomiast wymaga dalszych badań.