NASA twierdzi, że niektóre ziemskie organizmy mogą przetrwać na Marsie

To niezwykle ważna informacja z punktu widzenia przyszłych podróży kosmicznych. Moglibyśmy nieświadomie zanieczyścić Marsa i każdy inny świat, który będziemy badać w przyszłości, mikroorganizmami z naszej planety.

Naukowcy z NASA i German Aerospace Center w 2019 roku w ramach eksperymentu MARSBOx wypuścili do stratosfery kilka rodzajów grzybów i bakterii. Zrobili to, ponieważ stratosfera, druga co do wielkości warstwa atmosfery ziemskiej, znajdująca się powyżej warstwy ozonowej, ma warunki bardzo przypominające Czerwoną Planetę. Jest to idealne miejsce do testowania próbek i ich wytrzymałości w rzeczywistych, marsjańskich warunkach.

W artykule niedawno opublikowanym na łamach "frontiers in Microbiology" eksperci wyjaśnili, w jaki sposób zarodniki pleśni przetrwały w stratosferze. Zaznaczyli również, że wszystko wskazuje na to, że mikroorganizm mógł żyć w ekstremalnych, "marsjańskich" warunkach tymczasowo, ale zarodniki, które wróciły na Ziemię, można ożywić w celach dalszych badań.

Zespół umieścił zarodniki grzybów Aspergillus niger i Salinisphaera shabanensis, Staphylococcus capitis subsp. capitis oraz Buttiauxella sp. Oraz komórki bakteryjne MASE-IM-9 wewnątrz aluminiowego pojemnika MARSBOx (Microbes in Atmosphere for Radiation, Survival, and Biological Search Experiment). W pojemniku znajdowały się dwie warstwy próbek, przy czym dolna była osłonięta przed promieniowaniem, dzięki czemu NASA może oddzielić skutki promieniowania od efektów oddziaływania innych warunków środowiskowych.

Balon NASA przeniósł pojemnik do stratosfery, gdzie próbki znalazły się w warunkach zbliżonych do tych, które panują na Marsie i wystawione na promieniowanie UV ponad tysiąc razy większe niż te, które powoduje oparzenia słoneczne.

- W przypadku długoterminowych misji załogowych na Marsa musimy wiedzieć, w jaki sposób mikroorganizmy związane z człowiekiem przetrwają na Czerwonej Planecie, ponieważ niektóre mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia astronautów. Ponadto niektóre mikroby mogą być nieocenione w eksploracji kosmosu. Mogą nam pomóc w produkcji żywność i materiałów niezależnie od Ziemi, co będzie kluczowe, gdy znajdziemy się daleko od domu – powiedziała Katharina Siems z Niemieckiego Centrum Lotniczego.

W zeszłym roku NASA zaktualizowała zasady związane z ochroną Księżyca i Marsa przed zanieczyszczeniami związanymi z człowiekiem. Agencja chce mieć pewność, że nie będzie nieświadomie przenosić organizmów lub innych zanieczyszczeń z Ziemi na inne planety, ponieważ może to zagrozić poszukiwaniom życia pozaziemskiego. Dodatkowo chce uniknąć ich sprowadzania na Ziemię, co może być z kolei zagrożeniem dla naszego środowiska.