Astronomowie znaleźli wodę w kosmosie. Kryła się w miejscu powstawania planet

Zespół naukowców pod przewodnictwem Stefano Facchiniego, astronoma z Uniwersytetu Mediolańskiego we Włoszech, wykorzystując sieć radioteleskopów ALMA, dokonał odkrycia, które może przyczynić się do zrozumienia procesów powstawania planet. Badacze zidentyfikowali obecność pary wodnej w dysku wokół gwiazdy, w miejscu, gdzie mogą formować się planety. Informację o tym odkryciu przekazało Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO).

Woda jest niezbędnym składnikiem dla istnienia życia na naszej planecie, a także odgrywa kluczową rolę w procesach powstawania planet. Wyniki badań przeprowadzonych przez zespół Facchiniego sugerują, że przypuszczenia dotyczące wpływu wody na formowanie się planet mogą być prawdziwe.

Astronomowie skoncentrowali swoje badania na dysku wokół młodej gwiazdy HL Tauri, która jest podobna do naszego Słońca, ale znacznie młodsza. Gwiazda ta znajduje się w odległości 450 lat świetlnych od Ziemi. Zaskakująco, naukowcy odkryli, że w dysku wokół tej gwiazdy znajduje się trzy razy więcej wody niż we wszystkich oceanach na Ziemi.

"Nigdy nie wyobrażałem sobie, że będziemy w stanie uzyskać obraz oceanów pary wodnej w tym samym obszarze, w którym przypuszczalnie powstaje planeta" - podkreślił Facchini.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Dzięki uzyskanym obrazom, naukowcy byli w stanie zlokalizować parę wodną w tym odległym dysku okołogwiazdowym. Zauważyli, że znaczna ilość wody znajduje się w obszarze, gdzie występuje przerwa w dysku. Przerwa ta może być oznaką powstającej planety, ponieważ w dyskach bogatych w gaz i pył, zalążki planet rosną poprzez gromadzenie materii, tworząc przy tym przerwy w kształcie pierścieni.

Ziarna pyłu w dysku są źródłem materii dla formującej się planety. Te ziarna zderzają się ze sobą i łączą w większe obiekty. W miejscach, gdzie jest wystarczająco zimno, aby woda mogła zamarznąć na ziarnach pyłu, proces ten staje się bardziej efektywny. Takie warunki są najbardziej sprzyjające powstaniu planety i prawdopodobnie podobnie działo się w początkach powstawania naszego Układu Słonecznego.

Obserwowanie wody w kosmosie za pomocą teleskopu naziemnego jest niezwykle trudne, ze względu na obecność pary wodnej w atmosferze Ziemi, która zakłóca słabe sygnały z kosmosu. Jednak dzięki sieci radioteleskopów Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), która składa się z kilkudziesięciu anten radiowych rozmieszczonych na płaskowyżu Chajnantor w Chile, na wysokości aż pięciu kilometrów nad poziomem morza, w suchym środowisku, naukowcy byli w stanie dokonać tego odkrycia.

Wyniki tych badań zostały opublikowane w artykule, który ukazał się w "Nature Astronomy". Sieć radioteleskopów ALMA jest projektem globalnym, w którym Europę reprezentuje Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO). Polska jest jednym z krajów będących członkiem ESO.