Zielone światło. Rakieta księżycowa wraca na stanowisko startowe
Podczas zorganizowanej w czwartek konferencji przedstawiciele NASA poinformowali, że rakieta Artemis 2 przeszła już wszystkie niezbędne naprawy i jest gotowa do następnego etapu przygotowań do startu. Misja Artemis 2 może wystartować już 1 kwietnia.
Rakieta Space Launch System (SLS) z kapsułą Orion powróci wkrótce na platformę startową 39B w Kennedy Space Center na Florydzie. Data wyprowadzenia rakiety z hangaru została wyznaczona na 19 marca. Specjaliści NASA zakończyli już niezbędne naprawy i przeprowadzili szczegółowy przegląd systemów przed misją Artemis 2.
Lori Glaze z NASA podkreśliła podczas konferencji prasowej, że agencja dokładnie przeanalizowała wszelkie potencjalne ryzyka, a najważniejszym priorytetem jest bezpieczeństwo załogi. "Podczas przeglądu skupiliśmy się na wyzwaniach, które napotkaliśmy, na ich rozwiązaniach oraz na tym, co jeszcze przed nami" – zaznaczyła. Harmonogram przygotowań jest bardzo napięty, ale NASA nie planuje rezygnować z żadnych procedur bezpieczeństwa.
Artemis 2 będzie pierwszą od ponad pół wieku misją NASA z udziałem załogi w otoczenie Księżyca. W kapsule Orion znajdą się astronauci NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch oraz Kanadyjczyk Jeremy Hansen. Lot potrwa 10 dni i pozwoli sprawdzić, jak systemy statku działają w warunkach głębokiego kosmosu.
Podczas prowadzonych w lutym testów tankowania rakiety SLS, inżynierowie wykryli kłopoty z przepływem helu w górnym stopniu rakiety. Szybko zidentyfikowano przyczynę: uszkodzone uszczelnienie w łączu szybkoodłączalnym. Teraz usterka została usunięta, a nowa konstrukcja złącza została prawidłowo zweryfikowana. Shawn Quinn z programu naziemnych systemów eksploracyjnych potwierdził, że poprawiona część została już zainstalowana w rakiecie przygotowywanej do misji Artemis 2.
Dzięki udanym naprawom NASA nie widzi potrzeby przeprowadzania kolejnych testów tankowania przed startem. Hel służy między innymi do wyrównywania ciśnienia w zbiornikach paliwowych SLS. Glaze tłumaczyła, że każde tankowanie skraca teoretyczną żywotność zbiorników, dlatego kolejna próba powinna zakończyć się rzeczywistym startem.
Artemis 2 to drugi lot w ramach programu Artemis, lecz pierwszy z ludźmi na pokładzie. Niewielkie przesunięcia pojawiły się w harmonogramie dalszych misji – lądowanie na Księżycu zaplanowano dopiero podczas Artemis 4, a wcześniejsze loty posłużą do testów systemów dokowania oraz współpracy z prywatnymi lądownikami, które budują SpaceX oraz Blue Origin. Jeśli start 1 kwietnia okaże się niemożliwy, NASA ma kilka kolejnych okien startowych w kwietniu i maju.
