Start misji Artemis 2 już w kwietniu? Rakieta SLS już po naprawach
Wszystko wskazuje na to, że NASA w imponującym tempie przeprowadziła i zakończyła naprawy rakiety Space Launch System (SLS) i gotowa jest do przeprowadzenia planowanej misji już na początku kwietnia.
NASA zakończyła kluczową naprawę rakiety Artemis 2, która weźmie udział w pierwszej od ponad pięćdziesięciu lat załogowej misji księżycowej. Inżynierowie przywrócili prawidłowy przepływ helu do górnego stopnia rakiety Space Launch System (SLS), przed nadchodzącym startem w kwietniu.
Prace naprawcze odbyły się w ogromnym budynku Vehicle Assembly Building (VAB) w Kennedy Space Center na Florydzie. Zarówno SLS, jak i kapsuła Orion znajdują się tam od końca lutego, po tym jak wróciły z wyrzutni startowej, po - jak się wtedy wydawało - udanej próbie generalnej przed startem. Dopiero kilkanaście godzin po zakończeniu testu WDR2 NASA stwierdziła zakłócenia w dopływie helu do górnego stopnia rakiety i zdecydowała się na anulowanie planowanego startu i wycofanie rakiety do VAB.
Specjaliści NASA zidentyfikowali bowiem niedostateczny przepływ helu, kluczowego do utrzymania ciśnienia w zbiornikach paliwa rakiety. Zdecydowano o wycofaniu zestawu startowego z wyrzutni, ponieważ dostęp do wymagającego obsługi fragmentu raiety był możliwy tylko w VAB
Podczas napraw wymieniono uszczelkę w miejscu, gdzie hel przepływa z naziemnej aparatury do górnego stopnia SLS. Uszczelka była zablokowana w tzw. szybkozłączu, co utrudniało właściwe połączenie. "Zespół usunął szybkozłącze, zmontował ponownie system i rozpoczął testy naprawy przy zredukowanym przepływie helu, aby potwierdzić usunięcie problemu" – podkreślają przedstawiciele NASA cytowani w komunikacie.
Inżynierowie wykorzystali obecność SLS i Oriona w VAB także na realizację innych zadań serwisowych. Wymieniono baterie lotnicze w głównym i górnym stopniu rakiety oraz w silnikach rakiet pomocniczych, a także naładowano baterie awaryjnego systemu przerwania lotu w Orionie.
NASA informuje również o zmianie harmonogramu programu Artemis. Misja Artemis 3 nie będzie już pierwszym lądowaniem astronautów na Księżycu w ramach tego projektu – ten cel przejmie Artemis 4, planowana na 2028 r. Artemis 3 dotrze jedynie na orbitę okołoziemską, gdzie zostanie zrealizowane spotkanie kapsuły Orion z lądownikami przygotowywanymi przez SpaceX oraz Blue Origin.
