Zaskakujące odkrycie. Dlatego chimery amerykańskie mają zęby na czole

Samce chimer amerykańskich, gatunku blisko spokrewnionego z rekinami i płaszczkami, mają dziwny pręcik wystający z czoła i pokryty ostrymi, chowanymi zębami. Nowe badania pokazują, że nie są to imitacje, lecz prawdziwe rzędy zębów, które rozwijają się na zewnątrz jamy ustnej.

Konstrukcja zwana tenakulum odgrywa kluczową rolę w procesie rozmnażania. Stanowi ona jedyny zestaw odrębnych zębów tego gatunku i ma pomagać samcom utrzymywać samice podczas godów. W podobnym celu rekiny używają zębów i pyska. Co ciekawe, to jedyny zestaw zębów u tej grupy ryb, co czyni je wyjątkowymi w świecie zwierząt.

Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego i Uniwersytetu Chicagowskiego zbadali zarówno skamieniałe szczątki, jak i żywe rekiny widmokształtne, aby rozwikłać zagadkę.

Jak podaje SciTechDaily, jedna ze skamieniałości, datowana na 315 milionów lat, ujawniła kleszcze połączone z górną szczęką, na których znajdowały się zęby uderzająco podobne do tych znajdujących się w jamie ustnej. Współczesne okazy pobrane z Puget Sound wykazywały ten sam rozwój zębów opartych na głowie, jaki obserwuje się w szczękach współczesnych rekinów.

Analizy genetyczne potwierdziły, że struktury te aktywują te same geny, które odpowiadają za produkcję zębów w jamie ustnej. To odkrycie pokazuje, jak ewolucja potrafi przekształcać istniejące struktury w nowe, nieoczekiwane zastosowania.

Profesor Gareth Fraser z Uniwersytetu Florydy, główny autor badania, podkreśla, że tenakulum to przykład ewolucyjnego „majsterkowania”. „Jeśli chimery mogą tworzyć zęby poza jamą ustną, gdzie jeszcze możemy je znaleźć?” - zastanawia się Fraser.

Specjaliści od ewolucji rekinów i anatomii są zafascynowani tym odkryciem. Badania pokazują, że zęby na tenakulum są prawdziwe, a nie przypominają łusek pokrywających skórę rekinów. To pierwszy przypadek, gdy zęby zostały odkryte poza jamą ustną w taki sposób.