Tajemnicza chmura na Marsie. Długo była zagadką

Naukowcy od lat zastanawiali się nad tajemniczą chmurą, która co roku formuje się na Marsie. Zjawisko to pojawia się w pobliżu wulkanu Arsia Mons i trwa przez niemal trzy miesiące. Chmura ta, o długości 1800 kilometrów, znika i pojawia się codziennie, co było trudne do wyjaśnienia.

Marsjańska atmosfera różni się znacznie od ziemskiej, zawierając więcej drobnych cząstek pyłu. To one mogą powodować kondensację pary wodnej, tworząc chmury. Jednak dotychczasowe symulacje nie były w stanie odtworzyć unikalnych cech chmury nad Arsia Mons.

Jorge Hernández-Bernal z Sorbonne University i jego zespół odkryli, że kluczem do zrozumienia tego zjawiska jest wysoka wilgotność powietrza. Choć wcześniej uważano to za niemożliwe, okazało się, że w atmosferze Marsa może dochodzić do zjawiska, które New Scientist określa jako "supersaturację".

Jako "supersaturację" można rozumieć stan atmosfery, kiedy to powietrze zawiera większą ilość pary wodnej niż jest w stanie utrzymać przy danej temperaturze i ciśnieniu. Zjawisko to wiąże się z procesami tworzenia się chmur i opadów, w których to kondensacja pary wodnej jest kluczowym elementem formowania się m.in. chmur.

Badacze przeprowadzili symulacje z wyższymi poziomami pary wodnej, co pozwoliło na powstanie chmury podobnej do tej obserwowanej na Marsie. Proces ten, zwany homogeniczną nukleacją, nie wymaga obecności pyłu, co było wcześniej uznawane za konieczne.

Hernández-Bernal wyjaśnił podczas Europlanet Science Congress w Helsinkach, że wysoka saturacja wody jest kluczowa dla tego procesu. "W ostatniej dekadzie dowiedzieliśmy się, że na Marsie rzeczywiście występuje supersaturacja" - powiedział.