Odkryli ją po 70 latach. Przeżyła bombę atomową

Wrak USS Nevada zlokalizowano w 2020 r. podczas wspólnego projektu prywatnej firmy archeologicznej SEARCH i spółki Ocean Infinity, która specjalizuje się w robotyce morskiej. Do poszukiwań użyto autonomicznych podwodnych dronów wodowanych ze statku Pacific Constructor.

Eksperci mieli wcześniej orientacyjną wiedzę o miejscu zatonięcia okrętu, ale dopiero wtedy wrak udało się sfilmować i jednoznacznie zidentyfikować. Potwierdzeniem okazał się m.in. grawer na grodzi nad włazem prowadzącym do przedziału obsługi amunicji.

Historia jednostki obejmuje kilka kluczowych epizodów II wojny światowej. Naval History and Heritage Command podkreśla, że USS Nevada jako jedyny pancernik podjął reakcję podczas ataku na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 r. Okręt odniósł wtedy poważne uszkodzenia od bomb lotniczych i jednej torpedy, ale załoga doprowadziła do wejścia na mieliznę, co umożliwiło późniejsze naprawy.

W kolejnych latach okręt brał udział m.in. w: lądowaniu na Attu w maju 1943 r., inwazji na Normandię w czerwcu 1944 r., operacji Dragoon w południowej Francji w 1944 r. i działaniach na Pacyfiku, w tym przy Iwo Jimie i Okinawie w 1945 r.

W 1945 r. Nevada ucierpiała po ataku kamikaze 27 marca oraz od ognia artyleryjskiego 5 kwietnia. Po zakończeniu wojny marynarka wojenna wykorzystała jednostkę jako okręt-cel w testach bomb atomowych na atolu Bikini (Wyspy Marshalla) w lipcu 1946 r. Okręt przetrwał eksplozje, ale okazał się zbyt radioaktywny, by wrócić do służby.

USS Nevada wycofano ze służby w sierpniu 1946 r., a w 1948 r. celowo zatopiono torpedami. Od tamtej pory pozostawał niewidziany przez ponad 70 lat.

Jak opisują uczestnicy projektu, podczas prac udokumentowano elementy uzbrojenia, w tym działo 40 mm, które wciąż znajduje się na swoim miejscu. Obok widoczny jest też częściowo przewrócony przelicznik artyleryjski Mark 51, z którego załoga kierowała ogniem.

W samym projekcie poszukiwawczym znaczenie miało wcześniejsze doświadczenie Pacific Constructor w zadaniach komercyjnych na Pacyfiku. Jednostka miała zbadać ponad 100 mil kwadratowych, by odnaleźć zatopiony okręt.

– Nevada to kultowy okręt, który świadczy o amerykańskiej odporności i uporze –powiedział dr James Delgado, wiceprezes SEARCH i główny archeolog projektu. – Wyłaniając się z wodnego grobu po zatopieniu w Pearl Harbor, przetrwał torpedy, bomby, pociski i dwie eksplozje atomowe – dodał.