Nieznane tunele pod Nottingham. Według legend ukrywał się tam Robin Hood

Nottingham, miasto znane z największego systemu jaskiń z IX w. w Wielkiej Brytanii, ponownie zaskoczyło archeologów. Ostatnie badania odkryły wiele nowych tuneli, zwiększając ich liczbę do ponad 1000. Badacze prowadzący prace archeologiczne w Nottingham zidentyfikowali dodatkowe jaskinie, które uważano dotąd za utracone na skutek XX-wiecznego rozwoju miasta.

"Dzięki eksploracji i badaniom archeologicznym odkryto więcej jaskiń niż się spodziewano, w tym niektóre, które uważano za zniszczone przez rozwój, jaki nastąpił w XX wieku" - przekazał w komunikacie Scott Lomax, archeolog miejski w Nottingham City Council.

Najświeższe odkrycia zostały dokonane podczas rutynowych robót drogowych. Szczególną uwagę zwraca jaskinia o długości 17 metrów i szerokości 4 metry, do której prowadził nietypowy, okrągły szyb. "Te znaleziska jeszcze bardziej potwierdzają status Nottingham jako miasta z największą liczbą podziemnych jaskiń" – podkreślił w oświadczeniu archeolog.

Archeolog zauważył, że od 2009 roku, kiedy rozpoczęto systematyczną dokumentację tuneli, ich liczba niemal się podwoiła - z 425 do 924. Uważa, że to efekt intensywnych badań oraz rosnącego zainteresowania historią podziemi Nottingham. Dodał również, że każdego roku odkrywane są nowe, nieznane dotąd przestrzenie, a pełen obraz tego, co kryje się pod powierzchnią miasta, nadal pozostaje zagadką.

Pierwsze wzmianki o tych podziemnych strukturach pochodzą z IX w. Biskup Asser już wtedy nazwał Nottingham "miejscem wielu jaskiń". Tunele i jaskinie wydrążone w miękkim piaskowcu przez wieki pełniły różnorodne funkcje: jako miejsce mieszkaniowe czy warsztatowe rzemieślników, garbarnie i piwnice na piwo oraz wino, schrony przeciwlotnicze podczas II wojny światowej, a także lokale wynajmowane ubogim aż do 1845 r. Przestrzenie te z lokalnego folkloru stały się ważnym elementem dziedzictwa miasta.

Jaskinie i podziemne tunele Nottingham przestają być jedynie częścią lokalnych legend - dziś stanowią żywe świadectwo historii miasta, które okazuje się równie interesujące pod ziemią, jak na jej powierzchni. Kompleks został wpisany na listę zabytków przez organizację Historic England. Według legend niektóre z tych jaskiń miały służyć Robin Hoodowi, który ukrywał tam swoje konie w czasie starć z szeryfem Nottingham.

Kompleks jaskiń znany jako "City of Caves" to dziś jedna z najchętniej odwiedzanych atrakcji turystycznych Nottingham. Turyści mogą zobaczyć udostępnioną część tego rozległego systemu podziemi, jednak zaleca się wcześniejsze zarezerwowanie biletów. W jaskiniach utrzymuje się stała temperatura około 14 stopni Celsjusza, dlatego warto zabrać ze sobą cieplejsze ubranie. Odkrycia ekspertów pokazują, że miejska historia Nottingham wciąż skrywa wiele tajemnic pod powierzchnią. Miasto pozostaje fascynujące zarówno nad, jak i pod ziemią.