Chcą przechwycić planetoidę. Takiej misji jeszcze nie było
Amerykańska firma TransAstra przedstawiła plan przechwycenia planetoidy i przetransportowania jej w otoczenie Ziemi. Przedsięwzięcie ma umożliwić badania i pozyskiwanie surowców z ciał niebieskich w przestrzeni kosmicznej.
Firma TransAstra z Los Angeles ogłosiła, że opracowała propozycję misji, której celem ma być przechwycenie niewielkiej planetoidy bliskiej Ziemi. Zespoły inżynierów chcą otoczyć kosmiczną skałę specjalnie zaprojektowanym workiem, a następnie przetransportować ją w bezpośrednie otoczenie Ziemi.
Eksperci z TransAstra otrzymali dotychczas środki na realizację studium wykonalności. Teraz, we współpracy z nieujawnionym dotąd klientem, badacze będą mogli przeanalizować szereg wariantów tej innowacyjnej misji, mającej polegać na przemieszczeniu asteroidy o masie ok. 100 ton w otoczenie Ziemi.
Pomysłodawcy podkreślają potencjał projektu dla przyszłego rozwoju technologii kosmicznych. "Wyobrażamy to sobie jako bazę do robotycznych badań i rozwoju technologii przetwarzania surowców oraz produkcji w kosmosie" - mówi Joel Sercel, prezes TransAstra. Dzięki temu rozwiązaniu, zbieranie i przetwarzanie materiałów w przestrzeni kosmicznej miałoby w przyszłości zastąpić kosztowny transport z powierzchni Ziemi.
Polska ma czego szukać w kosmosie
Według TransAstra, nawet 250 niewielkich planetoid w pobliżu Ziemi o średnicy do 20 metrów można by w ciągu najbliższej dekady objąć podobnymi misjami. Celem byłoby przenoszenie takich obiektów do wyznaczonej strefy, gdzie można prowadzić ich przetwarzanie, np. w punkcie libracyjnym L2 układu Ziemia-Słońce. Takie miejsce znajduje się ok. 1,5 mln km od Ziemi i umożliwia deponowanie pozyskanych skał.
Technologia worka przechwytującego została już częściowo przetestowana. Prototyp worka z materiału Kapton w rozmiarze 1 metra został przetransportowany na Międzynarodową Stację Kosmiczną, gdzie astronauci sprawdzili jego mechanizmy otwierania i zamykania w warunkach próżni. Kolejna faza rozwoju systemu zdobyła finansowanie NASA, aby zwiększyć jego rozmiar do 10 metrów.
W ramach swojego projektu TransAstra chce współpracować z amerykańskimi uczelniami oraz NASA. Firma planuje wybór partnera do budowy pojazdu zdolnego do podróży w głąb kosmosu. TransAstra podkreśla, że taki plan oznacza radykalną zmianę kosztów w porównaniu do wcześniejszych misji. Dla porównania, misja NASA OSIRIS-REx kosztowała ponad miliard dolarów i dostarczyła na Ziemię nieco ponad 120 gramów materiału. Propozycja firmy zakłada przechwycenie znacznie większych ilości surowca, szacując koszt przedsięwzięcia na "kilkaset milionów" dolarów.
