US Air Force planuje modernizację śmigłowców Sikorsky HH-60W

Amerykańskie siły powietrzne zdecydowały się na modernizację śmigłowców ratownictwa bojowego typu Sikorsky HH-60W Jolly Green II. Dzięki temu będą w stanie o wiele dłużej przetrwać na polu walki.

Modernizacja śmigłowców Combat SAR typu Sikorsky HH-60W Jolly Green II rozpocznie się jeszcze zanim rozpocznie się produkcja nowych maszyn, co planowane jest na 2022 rok. W związku z tym firma Sikorsky ma otrzymać dodatkowo 980,7 mln dolarów na wdrożenie pakietu modernizacyjnego. Kontrakt obejmuje również dostarczenie i instalację pakietów w śmigłowcach w ciągu 7 lat od złożenia zamówienia. 

Obecnie śmigłowce dostarczane są zgodnie ze specyfiką przetargu z 2012 roku i nie objęła ona wielu komponentów wyposażenia, które Pentagon wprowadził w ostatnich latach w innych śmigłowcach bojowych. 

Najważniejsze modernizacje, które zostaną przeprowadzone dotyczą systemu przeciwdziałania w podczerwieni DIRCM (Distributed Aperture Infrared Countermeasure System). Najprawdopodobniejj będzie to system opracowany w 2016 roku dla śmigłowców marynarki wojennej, czyli system typu AN/AAQ-45. Składa się on m.in. z czterech czujników elektro-optycznych pracujących w podczerwieni oraz jednego emitera laserowego.

Gdy czujniki wykryją nadlatujący pocisk "ziemia-powietrza", laser "oślepia" głowicę, powodując zmianę kursu pocisku. Na razie w system AN/AAQ-45 zostały wyposażone tylko niektóre śmigłowce US Navy i US Marine Corps, a teraz otrzymają go również śmigłowce ratownictwa bojowego HH-60W. 

Dodatkowo kontrakt obejmuje również wyposażenie śmigłowców w system rozpoznawania tzw. sił niebieskich, czyli własnych oddziałów operujących na ziemi. Poza szybkim wykrywaniem własnych jednostek, system umożliwia również oznaczanie na interaktywnej mapie zagrożeń. 

Śmigłowce HH-60W oraz HH-60G mają być również wyposażone w system ROVER (Remotely Operated Video Enhanced Receiver) lub jakąś jego pochodną. Na liście modernizacji znalazł się również odporny na zakłócenia system GPS oraz wspomagania lądowania w środowisku o ograniczonej widoczności, przede wszystkim wspomagając pilotów w czasie lądowania i startu w chmurach kurzu czy pyłu. 

Program CRH (Combat Rescue Helicopter) rozpoczęty przez US Air Force w 2011 roku, zakłada kupno 113 nowych śmigłowców ratownictwa bojowego. Pierwsze dwa egzemplarze HH-60W trafiły do służby w listopadzie 2019 roku. Nazwa "Jolly Green II" nawiązuje do pierwszego typu śmigłowców Sikorsky HH-3E Jolly Green Giant, które były używane przez USA w czasie wojny w Wietnamie.