Ludzkie DNA sprzed 20 tys. lat. Odnaleźli je w zębie wapiti

Naukowcy odkryli ludzie DNA sprzed ok. 20 tys. lat. Udało się je pobrać z zęba jelenia, który był wykorzystywany jako wisiorek. Znalezisko pochodzi z Syberii.

Dawne ozdoby wykonane z kości lub zębów zwierząt są obiecujące pod względem możliwości pozyskiwania próbek DNA. Ich porowata struktura sprawia, że ludzkie płyny ustrojowe, takie jak pot, krew czy ślina, wnikają do ich wnętrza i tam się osadzają. Przy okazji osadza się wraz z niemi również ludzkie DNA.

Naukowcy opracowali nieinwazyjną metodę, która pozwala na wydobycia DNA z takich przedmiotów bez konieczności ich uszkadzania. Polega ona na ich zanurzaniu w roztworze fosforanu sodu, a następnie na powolnym podgrzewaniu. W ten sposób z takich ozdób czy innych przedmiotów wypłukiwane są cząsteczki DNA, które wcześniej zostały tam uwięzione, dostając się wraz z krwią, potem czy śliną.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Międzynarodowy zespół naukowców, kierowany przez Instytut Antropologii Ewolucyjnej im. Maxa Plancka w Lipsku, postanowił zastosować tę metodę do zbadania zęba jelenia z jaskini Denisowej. Ząb ten pochodził z wisiorka, który był wykorzystywany przez ludzi 20 tys. lat temu w erze paleolitu.

Możliwość badania przedmiotów z paleolitu w taki sposób może dostarczyć wielu ważnych informacji. Do tej pory trudno było przypisywać znaleziska z tego okresu do konkretnych osób, ponieważ w okresie tym rzadko dokonywano pochówków, a także rzadko wyposażano groby w dodatkowe przedmioty.

Udało się pozyskać DNA jelenia wapiti, do którego należał ząb oraz ludzkie DNA. Okazało się, że było to DNA kobiety, która najprawdopodobniej była właścicielką wisiorka. Możliwe też, że odkryte DNA należy do kobiety, która wspomniany wisiorek wykonała.

Jedna z osób, działających w zespole badawczym, Elena Essel powiedziała że ilość DNA, którą udało się odzyskać z wisiorka "była niezwykła". Jej zdaniem mowa o ilości podobnej do próbki pochodzącej z ludzkiego zęba.

Na podstawie genomów wapiti i ludzkich mitochondriów udało się oszacować wiek wisiorka na 19-25 tys. lat, bez pobierania próbek do datowania C14. Naukowcy mają nadzieję, że metodę tę będzie można wykorzystywać do badania wielu innych przedmiotów wykonanych z kości i zębów w epoce kamienia.