Asteroida Bennu. NASA oceniła szansę uderzenia

W 2016 roku wystrzelona została sonda OSIRIS-REx, której głównym zadaniem jest zbadanie planetoidy (101955) Bennu. Dzięki dokonanym pomiarom, astronomowie są w stanie ocenić przyszłą trajektorię obiektu i ewentualne ryzyko kolizji z Ziemią.

Szacuje się, że w Układzie Słonecznym krąży około 4,5 tys. skał powyżej średnicy 150 metrów, które mogą mieć jakąkolwiek szansę na zbliżenie się do naszej planety. Nazywamy je obiektami PHA (ang. Potentially Hazardous Asteroid) – potencjalnie niebezpiecznymi asteroidami.

Planetoida (101955) Bennu z grupy Apollona jest jednym z najlepiej poznanych ciał PHA. Wiele zawdzięczamy misji OSIRIS-REx, która spędziła sporo czasu w pobliżu Bennu, a dzięki specjalnemu wysięgnikowi, pobrała nawet próbki skał, które w ciągu dwóch lat mogą trafić do ziemskich laboratoriów.

Jednak na podstawie już posiadanej wiedzy, naukowcy są w stanie prognozować przyszłe zmiany trasy tej mierzącej niecałe pół kilometra planetoidy. Zdaniem ekspertów z Jet Propulsion Laboratory nie ma powodów do siania paniki, przynajmniej na razie. Podczas najbliższego przelotu w 2135 roku, prawdopodobieństwo wejścia obiektu na trajektorię kolizyjną jest właściwie zerowe. Później, w roku 2182 szansa wyniesie 1 do 2700 (około 0,037%), zaś w roku 2300, mniej więcej 1 na 1750 (czyli 0,057%).

Tego typu obliczenia i symulacje nigdy nie dają absolutnej pewności. Układ Słoneczny pozostaje żywym i zatłoczonym miejscem, a na ruch każdego ciała – zwłaszcza tak drobnego – wpływa olbrzymia liczba czynników. Znaczenie mają nawet tak subtelne kwestie jak światło słoneczne i nierównomierne nagrzanie powierzchni rotującej planetoidy (efekt Jarkowskiego).

Mimo wszystko badacze są dumni z wykonanej pracy i precyzji obliczeń. "Po raz pierwszy byliśmy w stanie przetestować nasze modele trajektorii asteroidy na takim poziomie" – relacjonuje szef zespołu Davide Farnocchia. Wykorzystane doświadczenie na pewno zaowocuje w przypadku analizy innych potencjalnie niebezpiecznych obiektów.

Więcej informacji znajdziesz w źródle: D. Farnocchia, S. Chesley, Y. Takahashi, Ephemeris and hazard assessment for near-Earth asteroid (101955) Bennu based on OSIRIS-REx data, "Icarus".