Tak będzie wyglądać powrót z kosmosu. Sławosza czeka złożony proces

Choć wydawać się może, że powrót załogowej misji z kosmosu na Ziemię jest mniej skomplikowany od wystrzelenia statku i jego zadokowania, to w rzeczywistości jest on równie skomplikowany i złożony. Ponadto załoga wracająca na Ziemię musi liczyć się z dolegliwościami, które są następstwem przebywania przez kilka tygodni w warunkach mikrograwitacji.

Oczywiście jak każda inna podróż - czy to znad polskiego morza, z gór czy z zagranicy - również załoga przebywająca w kosmosie musi zacząć swoje przygotowania od najbardziej żmudnego procesu - pakowania. Astronauci przygotowują swoje rzeczy do powrotu na Ziemię, pakują rzeczy, które wzięli ze sobą w kosmos.

Kiedy już pakunki są przygotowane, załoga przechodzi z pokładu ISS do podłączonej stale kapsuły Dragon (nazwanej przez załogę misji Ax-4 "Grace"). Kiedy zameldują się w środku - zamykany jest właz. W tym momencie członkowie misji muszą jeszcze poczekać na weryfikację działania wszystkich systemów pozwalających na bezpieczny powrót. Dopiero kiedy weryfikacja zostanie zakończona pozytywnie, kontrolerzy z Ziemi wydają rozkaz oddokowania, czyli odłączenia kapsuły od ISS.

Kiedy kapsuła z załogą Ax-4 oddali się na bezpieczną odległość od ISS, zostaje skierowana na kurs misji powrotnej. W trakcie podróży kapsuła Dragon wyhamowuje i obniża swoją orbitę - robi to jednak z dużą precyzją i zachowując niewielkie spadki prędkości. Takie działanie pozwoli wejść Dragonowi w atmosferę bez narażenia na spalenie.

Lot kapsuły przebiega bez szczególnych trudności aż do momentu, kiedy statek zbliży się do ziemskiej atmosfery. Przed tym etapem od Dragona odłącza się jeden z modułów, a statek z załogą wchodzą w atmosferę. To jeden z krytycznych etapów powrotu na Ziemię - wynika to bowiem z faktu, iż obiekt porusza się ogromną prędkością, co skutkuje uwalnianiem ciepła i ryzykiem zapłonu (jak w przypadku meteorytów). Z tego powodu kapsuła leci "wstecz", aby wytracać prędkość.

Następnie statek ochładza się, a z jego konstrukcji uwalniane są spadochrony. Ich rolą jest spowolnienie opadania kapsuły, aby ta - podczas lądowania - nie rozbiła się na Ziemi. Kapsuła ląduje w oceanie, skąd jest wciągana na specjalny statek.

Przebywanie przez kilka tygodni na ISS niesie ze sobą kilka aspektów, które mogą wpływać na samopoczucie astronautów. Przede wszystkim w kosmosie panują warunki mikrograwitacji, do których ludzie nie są przyzwyczajeni. Ponadto na ISS toczy się inny rytm dobowy, bowiem stacja okrąża Ziemię w ciągu ok. 90 minut, a więc dzień i noc następują tam po sobie o wiele szybciej niż obserwujemy to z Ziemi.

Astronauci nierzadko doświadczają podczas przebywania w kosmosie tzw. choroby kosmicznej, a kiedy już wracają na Ziemię - od nowa muszą przyzwyczaić się do tutejszych warunków, uwzględniając przy tym podróż z ISS na Ziemię. Po powrocie na Ziemię astronauci mogą być opuchnięci. Uczeni zwracają też uwagę, że pobyt w warunkach mikrograwitacji wpływa negatywnie na układ odpornościowy.

W przypadku załogi misji Ax-4 - można mówić o stosunkowo krótkiej rekonwalescencji, która czeka astronautów. Naukowcy uważają bowiem, że pobyt w kosmosie ok. 30 dni jest na tyle bezpieczny, że powrót po tym okresie nie wpływa diametralnie na ogólne samopoczucie.