Starszy niż dinozaury. Jest jego przodkiem

Badacze znaleźli skamieniałości malutkiego gada z warstw starożytnego piaskowca, gdzie przetrwała ona 240 milionów lat. Według Science Alert jest to jeszcze wcześniej niż na Ziemi pojawiły się dinozaury.

Małe stworzenie dzierży tytuł najstarszego znanego lepidozaura. Wcześniej tytuł ten należał do Wirtembergii, która pojawiła się na świecie około 3-7 milionów lat później.

Lepidozaury to grupa obejmująca jaszczurki, węże i jedynego żyjącego przedstawiciela rzędu Rhynchocephalia. Jedynym żyjącym przedstawicielem tego rzędu jest nowozelandzka "żywa skamieniałość", hatteria, która pomimo spustoszenia czasu zachowała wygląd bardzo podobny do swoich mezozoicznych przodków.

Nowo odkryty gatunek został sklasyfikowany jako Rhynchocephalia, co potwierdzono dzięki szczegółowej analizie czaszki i szkieletu. Michael Benton, paleontolog z Uniwersytetu w Bristolu, wyjaśnia, że stworzenie to miało duże, trójkątne zęby, które prawdopodobnie służyły do przebijania i cięcia twardych pancerzy owadów.

Gad został nazwany "Agriodontosaurus helsbypetrae", co oznacza "jaszczur o ostrych zębach z formacji Helsby Sandstone". Znaleziono go na plaży w Devon, w Wielkiej Brytanii. To odkrycie ujawnia najstarsze cechy lepidozaurów, które zaskoczyły naukowców, zwłaszcza dzięki zastosowaniu synchrotronowych skanów CT.

Dan Marke, paleobiolog z Uniwersytetu w Bristolu, podkreśla, że nowa skamieniałość nie przypomina niczego, co dotychczas odkryto. Choć posiadała otwarty pasek skroniowy, jej podniebienie było pozbawione zębów, a czaszka nie miała zawiasu, co było niespodzianką dla badaczy.

To znalezisko dostarcza kluczowych informacji o przodkach wszystkich lepidozaurów. Marke dodaje, że tuatara, często nazywana "żywą skamieniałością", należy do niegdyś różnorodnego rzędu starożytnych gadów o bogatej historii ewolucyjnej.