Mikroplastik znaleziony w osłonkach larw owadów sprzed 50 lat
Holenderscy naukowcy przeanalizowali przechowywane w muzeum od lat 70. ubiegłego wieku osłonki larw chruścików – małych owadów wodnych. Badania wykazały, że już 50 lat temu larwy chruścików wykorzystywały mikroplastik do budowy swoich schronień.
Mikroplastik zanieczyszcza środowisko od co najmniej pół wieku
Mikroplastiki to maleńkie kawałeczki tworzyw sztucznych o rozmiarze mniejszym niż 5 milimetrów. W wielu badaniach potwierdzono ich obecność w powietrzu, wodzie, jak i glebie. Wszechobecny kontakt z tworzywami sztucznymi powoduje, że ich fragmenty przedostają się też do naszych organizmów. Malutkie drobinki tworzyw sztucznych znajdowane są we krwi, w płucach czy sercach. Generalnie mikroplastik może gromadzić się we wszystkich narządach, także w mózgu.
Ale okazuje się, że zanieczyszczenie mikroplastikiem to nie jest do końca nowy problem. Pokazują to niedawne badania, w których naukowcy przeanalizowali osłonki larw chruścików. Holenderscy uczeni z Naturalis Biodiversity Center w Lejdzie odkryli, że larwy wykorzystywały mikroplastik do budowy swoich osłonek już w latach 70. XX wieku. Wyniki oraz opis badań ukazał się na łamach pisma "Science of The Total Environment".
Chruściki
Chruściki (Trichoptera) to małe owady wodne występujące niemal na całym świecie. W Polsce jest ich prawie 300 gatunków, a na świecie ponad 14 tysięcy, choć badacze przypuszczają, że może być ich znacznie więcej. Charakterystyczną cechą dorosłych postaci tych owadów są włoski na skrzydłach. W postaci dorosłej mogą przypominać ćmy – mają podobne ubarwienie, w odcieniach szarości, brązów i czerni.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Las Vegas Sphere. Z wizytą w USA
Owady te zamieszkują okolice jezior czy strumieni. Ich cykl życiowy zaczyna się od jaja, przechodzi przez kilka stadiów larwalnych, następnie jest poczwarka i w końcu imago – owad doskonały. Samice składają jaja w galaretowatej masie bezpośrednio do wody lub na nadbrzeżnych roślinach. Z jaj wylęgają się larwy, które wykorzystują otaczający materiał do budowy osłonek swoich ciał, które chronią je przed niesprzyjającymi warunkami, grzybami czy drapieżnikami.
W niedawnych badaniach naukowcy z Holandii odkryli, że od ponad 50 lat larwy wykorzystują mikroplastik do budowy osłonek.
Mikroplastik w osłonkach larw
Przeglądając kolekcję osłonek larw chruścików zgromadzoną przez Naturalis Biodiversity Center jeden z badaczy dostrzegł coś kolorowego. Dokładne przyjrzenie się osłonce wykazało, że jest to drobinka mikroplastiku. To skłoniło naukowców do dokładniejszego przyjrzenia się 549 osłonkom z ich kolekcji, które były gromadzone przez kilka dekad. W ten sposób znaleźli plastik w wielu z nich.
Zespół znalazł na przykład osłonkę datowaną na 1986 rok, która zawierała wiele kawałeczków niebieskiego mikroplastiku. Inna, która do kolekcji trafiła w 1971 roku, zawierała żółte drobinki tworzyw sztucznych. W dalszych analizach naukowcy wykazali też obecność w osłonkach larw owadów dodatków do plastiku, takich jak ołów, tytan i cynk.
Kolorowe drobinki mikroplastiku wbudowane w osłonki larw sprawiają, że są one bardziej widoczne. Sprawiają również, że osłonki są bardziej wyporne. Te czynniki mogą potencjalnie narażać larwy na większe ryzyko znalezienia i zjedzenia przez ptaki i ryby.
Autorzy publikacji wskazują, że mikroplastik zanieczyszcza środowisko od co najmniej pół wieku. Biorąc pod uwagę ten fakt, nie powinno dziwić, że został znaleziony nawet w oddalonych od człowieka lokalizacjach. Naukowcy sugerują również, że inne gatunki mogą mieć z nim styczność przez równie długi czas.
Źródło: Science X Network, Naturalis Biodiversity Center
