Przebył 350 mln km. NASA odebrała ważny sygnał

NASA przeprowadziła przełomowy test komunikacji laserowej z sondą Psyche, która znajduje się 350 mln km od Ziemi. To najdalsza odległość, z jakiej udało się przesłać dane za pomocą tej technologii. Amerykańska agencja kosmiczna ma nadzieję, że jej rozwój pozwoli w przyszłości usprawnić komunikację z Ziemią podczas załogowej misji na Marsa.

Psyche została wystrzelona w 2023 r. i ma zbadać metaliczną planetoidę 16 Psyche. Oprócz głównej misji sonda testuje system Deep Space Optical Communications, który pozwala na przesyłanie danych zakodowanych w wiązce światła.

Do komunikacji wykorzystano dwie stacje naziemne. Jedna z nich, Table Mountain Facility, wysłała w stronę sondy wiązkę lasera o mocy 3 kW, pomagając jej precyzyjnie namierzyć Ziemię. Odbiór sygnału umożliwiło obserwatorium Palomar w Kalifornii.

Nawet przy prędkości światła sygnał pokonuje dystans do Psyche w kilka minut. Po dotarciu do sondy dane są odsyłane na Ziemię, gdzie specjalistyczne detektory przetwarzają je na czytelne informacje.

Dotychczas komunikacja z sondami odbywała się głównie przez fale radiowe. Jednak testy laserowe wykazały, że można przesyłać znacznie większe ilości danych, a prędkość transmisji dorównuje domowym łączom szerokopasmowym.

W grudniu 2023 r. naukowcy przesłali z odległości 31 mln km wideo w jakości ultra-HD. Był to 15-sekundowy film przedstawiający kota bawiącego się z laserem. Testy komunikacji laserowej mają kluczowe znaczenie dla przyszłych misji załogowych na Marsa. Technologia ta może umożliwić szybkie przesyłanie obrazu i danych z powierzchni Czerwonej Planety.