"Opuszczone" źródła w USA. Emitują ogromne ilości gazów cieplarnianych

Nieoczyszczone ścieki z opuszczonych kopalń mogą stale uwalniać CO2 do atmosfery. Na konferencji GSA Connects 2025 badacze pokazali skalę zjawiska.

KOMATI, SOUTH AFRICA - NOVEMBER 27: (EDITOR NOTE: This image has been converted to black and white) A man collects coal for cooking at an abandoned silo on November 27, 2024 in Komati, Mpumalanga Province, South Africa. He was working at the nearby Komati Power coal fired power station but lost his job when it was closed. The power plant, operated by the government owned company Eskom, was closed in October 2022 and it had a devastating impact on the workers who was laid off, and most of them were not offered new jobs or re-trained. The international community is putting pressure on South Africa to close their fleet of aging coal-fired plants, which provides most of the electricity in the country. The Just Energy Transition Investment Plan, primarily funded by France, Germany, the United Kingdom, the United States, and the European Union, has pledged about US$8.5 billion to South Africa for phasing out these power stations but its estimated that about US$250 billion (almost R4-trillion) is needed the next decades to finance South Africas transition from coal. Hundreds of thousands of people work in the coal industry in Mpumalanga Province alone and its uncertain how they will be re-trained or get new jobs, many who has no advanced skills. There are about 130 active coal mines (collieries) in Mpumalanga and about 600 closed ones, and the pollution is some of the worst in the world according to a recent report by Greenpeace. (Photo by Per-Anders Pettersson/Getty Images)

Węgiel z kopalni, zdjęcie poglądowe

Źródło zdjęć: © GETTY | Per-Anders Pettersson

oprac. Aleksandra Dąbrowska

6 listopada 2025, 07:00

W Pensylwanii przez stulecia wydobywano węgiel, a wiele szybów porzucono bez nadzoru. Dr Dorothy Vesper z Uniwersytetu Zachodniej Wirginii przedstawiła wyniki, według których wycieki z takich kopalń nie tylko zanieczyszczają wodę, ale też emitują CO2 przez lata po zamknięciu.

W 2016 r. zespół Vesper oszacował, że odpływy z 140 kopalń w tym stanie odpowiadają rocznie emisji małej elektrowni węglowej. Łączna liczba porzuconych kopalń jest nieznana, więc realne emisje mogą być znacznie wyższe niż dotychczas szacowano.

Jak powstaje CO2 w wodach kopalnianych

Woda kopalniana, bogata w kwas siarkowy powstający w wyniku naturalnych procesów chemicznych złóż węgla, reaguje ze skałami węglanowymi, takimi jak wapień, znajdującymi się w pobliżu pokładów węgla. Skały te zawierają w składzie dwutlenek węgla, który został uwięziony miliony lat temu, kiedy skały te powstały.

Gdy kwaśna woda rozpuszcza minerały węglanowe, uwalnia jony węglanowe, które przekształcają się w wodzie w dwutlenek węgla lub inne związki węgla. Gdy drenaż kopalniany dociera do powierzchni i wchodzi w interakcję z powietrzem, dwutlenek węgla może się przedostać się do atmosfery. Tym samym będzie on powodować zwiększanie stężenia gazów cieplarnianych.

Tajemnicze sygnały z lodu. NASA nie wie, skąd pochodzą

Pomiary jak w browarze. Nietypowy sprzęt w terenie

Standardowe urządzenia terenowe nie potrafią mierzyć ekstremalnie wysokich stężeń CO2. Vesper odkryła, że niektóre dreny kopalniane zawierają nawet 1000 razy więcej dwutlenku węgla niż można by się spodziewać w normalnej wodzie. Aby dokonać pomiarów, Vesper musiała więc zwrócić się do nieoczekiwanego źródła o urządzenie pomiarowe.

Gliniana tabliczka z groźbą. Tak upominali się o podatki

– To w zasadzie rozwiązanie z branży napojów gazowanych. Rozlewnie i browary używają tego sprzętu do pomiaru. Zostało ono zaprojektowane tak, aby można je było przenosić po hali browaru. Dodatkowo może też wykrywać bardzo wysoki poziom CO2 – mówi Vesper.

Rzadki biały ryś iberyjski pojawił się w Hiszpanii. Naukowcy badają przyczynę

Odkrycia i wyniki

Wyniki z niektórych kopalni były porównywalne z poziomem CO2 emitowanego przez źródła hydrotermalne i znacznie wyższe niż w przypadku wody odprowadzanej z typowych naturalnych jaskiń wapiennych. Co więcej, ilość CO2 w każdej lokalizacji zmieniała się w czasie, w zależności od warunków hydrologicznych wokół kopalni.