Najstarsze zwierzęta na świecie. Powstały 615 mln lat temu
Są najstarszymi zwierzętami jakie żyły na naszej planecie i nadal potrafią zaskoczyć. Mimo, że nie mają układu nerwowego i są bardzo prymitywne to przykuwają uwagę naukowców, a z najnowszych badań wynika, że mogły istnieć jeszcze wcześniej niż przypuszczano.
Badacze poszukują odpowiedzi na to kiedy powstały pierwsze zwierzęta na świecie. Przeanalizowano 133 genów kodujących białka, by zaktualizować oś czasu ewolucji gąbek. Zespół kierowany przez dr M. Eleonorę Rossi oszacował ich początek na 600–615 mln lat temu. To przybliża szacunki molekularne do najstarszych skamieniałości ze skalistych archiwów późnego ediakaru.
Wyjątkowe organizmy
Jak podaje portal SciTech Daily, dotąd istniała luka: chemiczne ślady i genetyka sugerowały wiek co najmniej 650 mln lat, a igiełki szkieletowe (spikule) pojawiają się w skałach dopiero ok. 543 mln lat temu. Autorzy wskazują, że pierwsze gąbki nie wytwarzały spikul, więc nie zostawiły zachowawczych skamieniałości. Starsze skały bez igiełek nie obalają więc ich wczesnego pochodzenia.
Zespół prześledził także historię szkieletów gąbek. Wynik: spikule powstały niezależnie w różnych liniach, a nie jednorazowo u wspólnego przodka. Wspiera to duża różnorodność współczesnych gąbek – ich szkielety mogą być z kalcytu albo z krzemionki i opierają się na odmiennych podstawach genetycznych.
TechNielogicznie [#1] - Czy misja Ignis była stratą pieniędzy?
- Nasze wyniki pokazują, że pierwsze gąbki były miękkie i nie miały zmineralizowanych szkieletów. Dlatego nie widzimy spikul w skałach sprzed ok. 600 mln lat – po prostu nie było czego zachować - podsumowała dr Eleonora Rossi.
Takie ujęcie wyjaśnia rozbieżność między zapisem kopalnym a danymi molekularnymi. Autorzy wykorzystali model statystyczny typu proces Markowa do odtworzenia przejść między typami szkieletów, w tym formami miękkimi.
- Gąbki to pierwsza linia zwierząt budujących rafy, która wyewoluowała, i równie dobrze mogłyby być pierwszą linią zwierząt, choć wciąż jest to przedmiotem debaty. Zrozumienie ich ewolucji dostarcza kluczowych informacji o pochodzeniu pierwszych systemów rafowych. Chodzi o to, jak życie i Ziemia współewoluowały, i jak ewolucja wczesnych zwierząt zmieniła naszą planetę na zawsze, umożliwiając ostatecznie pojawienie się znanych nam form życia, w tym ludzi - dodał prof. Davide Pisani, Uniwersytecie w Bristolu.
