Międzygwiezdna kometa pełna alkoholu. Astronomowie zaskoczeni
Astronomowie korzystający z obserwatorium ALMA w Chile odkryli, że kometa międzygwiazdowa 3I/ATLAS charakteryzuje się nietypowym składem chemicznym. Jak wskazują badacze, w porównaniu do komet z Układu Słonecznego zawiera ona niezwykle dużo metanolu.
Kometa 3I/ATLAS od momentu wejścia do naszego układu słonecznego bezustannie przyciąga uwagę naukowców i szerokiej opinii publicznej. Najnowsze badania, zrealizowane za pomocą Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) w Chile, dostarczyły unikalnych danych na temat składu chemicznego tej przybyszki z gwiazd. Jak wskazują badacze analizujący gazowy i pyłowy warkocz komety, obiekt ten wyróżnia się wyjątkowo wysoką zawartością metanolu.
Według zespołu pracującego pod kierunkiem profesora Nathana Rotha z American University, to właśnie metanol dominuje w składzie chemicznym komety 3I/ATLAS. "Obserwacja 3I/ATLAS przypomina pobieranie odcisku palca innego układu planetarnego. Szczegóły pokazują, z czego się składa, a poziom metanolu jest tu o wiele wyższy niż zazwyczaj w kometach z naszego własnego Układu Słonecznego" – powiedział Roth.
Obliczenia opracowane na podstawie danych z ALMA wykazały, że stosunek ilości metanolu do cyjanowodoru w 3I/ATLAS sięgał wartości od ok. 70 do nawet 120. Taki poziom stawia ją wśród najbardziej metanolowych komet, jakie kiedykolwiek badano. Dla porównania, typowe komety w naszym układzie posiadają zdecydowanie mniej tego związku w relacji do cyjanowodoru.
Zebrane informacje sugerują, że materia tworząca 3I/ATLAS powstała w zupełnie innych warunkach niż ta, z której powstały komety krążące wokół Słońca. Dodatkowo wcześniejsze obserwacje z użyciem Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba wykazały, że warkocz 3I/ATLAS obfituje również w dwutlenek węgla, co dodatkowo wyróżnia ten obiekt na tle innych.
Naukowcy zauważają, że w przypadku 3I/ATLAS metanol pochodzi zarówno z jądra komety, jak i z unoszących się w komie ziaren lodu. Te drobiny podczas ogrzewania pod wpływem Słońca uwalniają metanol do otoczenia, co obserwowano już w niektórych kometach słonecznych, jednak u obiektów międzygwiazdowych taki szczegółowy mechanizm zarejestrowano po raz pierwszy.
Kometa 3I/ATLAS to dopiero trzeci potwierdzony obiekt spoza naszego układu, który przemierzał przestrzeń wokółsłoneczną – po 1I/'Oumuamua i 2I/Borisov. Badania takich przybyszy mają kluczowe znaczenie dla lepszego poznania procesów powstawania planet w odległych układach gwiezdnych.
