Kara śmierci jest jednym z najstarszych rodzajów wyroków - towarzyszy nam od początków cywilizacji i zredagowania pierwszych norm prawnych. Od tamtych czasów blisko 140 krajów na świecie zrezygnowało ze stosowania tej ostatecznej sankcji, a pastwa, które dalej z niej korzystaj, ograniczyły paletę możliwych sposobów przeprowadzania egzekucji do uważanych za najmniej okrutne. W 2012 r. w 58 pastwach na wiecie miały przypadki orzeczenia kary śmierci nazywanej też karą główną. Oprócz krajów w Azji i Afryce dokonujących egzekucji na przestępcach, na szczególną uwagę zasługuje USA - jedyne obok Białorusi pastwo członkowskie Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy Europie (OBWE), które wciąż stosuje ten wymiar kary.
