Rośnie w polskich lasach. Rekordzista to największy organizm świata

Największy przedstawiciel tego gatunku, ważący około 7,5 tony (chociaż niektóre źródła szacują jego masę na około 35 ton), występuje w Górach Błękitnych we wschodnim Oregonie w USA. Prawdopodobnie jest to również najstarszy organizm na świecie. Według danych szacunkowych grzyb ten może mieć od 2400 do około 8650 lat. Powierzchnia tego grzyba zajmuje około 9 km².

Tym niepozornym grzybem jest znana w polskich lasach opieńka ciemna.

Opieńka ciemna to nie tylko pojedynczy owocnik wystający ponad powierzchnię. Jak wyjaśnia How Stuff Works, na wielkość grzyba wpływa jego "ogromna podziemna sieć grzybni, wegetatywnej części grzyba, która wygląda jak pajęczyna drobnych nitek".

Strona wyjaśnia, że znacząca większość grzyba tak naprawdę żyje pod powierzchnią ziemi. Dlatego też dużo opieniek znajdujących się nad powierzchnią ziemi w bliskiej odległości od siebie są częścią jednego osobnika. Chociaż większość grzybiarzy wie jak wyglądają owocniki opieńki ciemnej, to jednak znacząca część grzybów rośnie pod ziemią.

Szczególną rolę w rozwoju grzybów pełni grzybnia. Rozrasta się ona w glebie, rozkładając materię organiczną, taką jak martwe drzewa i materiał roślinny. Poprzez proces rozkładu grzyb otrzymuje składniki odżywcze niezbędne do wzrostu.

Pełniąc rolę destruenta opieńka rozkładając materię organiczną pomaga również zwrócić cenne składniki do gleby udostępniając je innym gatunkom. How Stuff Works ocenia, że w ten sposób grzyb ten wspiera całą społeczność leśną.

Badacze z Oregonu wskazali również, że opieńka ciemna jest specyficznym saprofitem i pasożytem jednocześnie. Rozprzestrzenia ona swoje włókna przez strukturę korzeni lasu iglastego i wnikając w głąb drzewa. Drzewo obumrze dopiero po latach, podczas gdy olbrzymi grzyb będzie się nim żywił.