Czerwona lista. Pingwiny cesarskie zagrożone wyginięciem

Pingwin cesarski oraz uchatka antarktyczna (kotik antarktyczny) zostały wpisane na czerwoną listę IUCN jako gatunki zagrożone wyginięciem. Postępujące zmiany klimatyczne na Antarktydzie wpływają na zanik pokrywy lodowej, co według prognoz może doprowadzić do zmniejszenia populacji pingwinów cesarskich nawet o połowę do lat 80. XXI wieku. W przypadku uchatki antarktycznej już odnotowano spadek liczebności o około 50 proc. od roku 2000, głównie na skutek ograniczonej dostępności pożywienia.

Pingwiny cesarskie, które są największymi z żyjących obecnie pingwinów, zmagają się z ekstremalnymi warunkami klimatycznymi. Jak podaje Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody, wycofywanie się lodu wokół Antarktydy zagraża przetrwaniu tych ptaków. Lód morski jest kluczowy dla ich rozmnażania. Używają go między innymi w okresie pierzenia, kiedy pisklęta nie są wodoodporne. Jeśli lód rozpadnie się zbyt wcześnie, może to mieć dla nich śmiertelne konsekwencje.

W 2022 roku doszło do dramatycznej utraty czterech z pięciu kolonii rozmnażających się pingwinów cesarskich na Morzu Bellingshausena. Zniszczenie lodu morskiego doprowadziło do utraty około 10 tys. piskląt. Według szacunków obecna populacja dorosłych pingwinów wynosi około 595 tys., co jest znacznym spadkiem w porównaniu do 2009 r. IUCN przewiduje, że liczba ta spadnie o połowę do lat 80. XXI wieku.

Podobnie jak pingwiny, również uchatki antarktyczne znajdują się pod presją zmian klimatycznych. W 1999 r. ich populacja była oceniana na ponad 2 miliony dorosłych osobników, ale do 2025 r. liczba ta zmniejszyła się do 944 tys. Zmiany w środowisku morskim, takie jak wzrost temperatur oceanów i zanikanie lodu, utrudniają dostęp do kryla, czyli ulubionego przysmaku tych zwierząt. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody przyznała uchatkom status zagrożonych, co podkreśla pilną potrzebę ochrony.