Chiny przygotowują nową misję. Test obrony planety przed planetoidą
Chińscy naukowcy wybrali planetoidę 2016 WP8 jako nowy cel misji, w ramach której przetestują test metod obrony planety przed planetoidą, która mogłaby znaleźć się na kursie kolizyjnym z naszą planetą. Start misji zaplanowano na grudzień 2027 roku.
Chińska misja testująca nowe technologie obrony planetarnej zbliża się do kluczowego etapu. Long Lehao z China Aerospace Science and Technology Corporation ujawnił, że celem testu będzie planetoida 2016 WP8. Przedstawienie tej informacji podczas konferencji rozwoju przemysłu kosmicznego w Shenzhen stanowi rzadki przypadek informowania o aktualizacji tego projektu, który zyskał międzynarodowe znaczenie naukowe.
Wybrana planetoida należy do klasy Aten, czyli obiektów, które przecinają orbitę Ziemi i przez większość czasu znajdują się bliżej Słońca niż nasza planeta. Misja wystartuje z Centrum Startowego Xichang na rakiecie Długi Marsz 3B. Na pokładzie znajdą się dwa urządzenia: impaktor, który uderzy w planetoidę, oraz sonda obserwacyjna, mająca zbadać efekty zderzenia.
Pierwszym etapem misji, zgodnie z planem, będzie przelot sondy obserwacyjnej w pobliżu Wenus. Pozwoli to na wykonanie szczegółowych pomiarów zanim, już w 2029 r., sonda spotka się z 2016 WP8. W tym czasie impaktor pozostanie na orbicie okołoziemskiej. Dopiero potem komponent misji odpowiedzialny za próbę zmiany trajektorii lotu planetoidy ustawi się na kursie kolizyjnym i uderzy w nią w ogromnym impetem. Całe zdarzenie będzie obserwowane i mierzone przez sondę obserwacyjną.
Polska ma czego szukać w kosmosie
Chiny ogłosiły plany pierwszej takiej misji już w 2022 r. Kryteria wyboru celu były ściśle określone: planetoida nie może stanowić ryzyka dla Ziemi ani przed, ani po zderzeniu, powinna mieć nachylenie orbity poniżej pięciu stopni, odpowiednią jasność i wartość naukową oraz leżeć w zasięgu okna startowego w latach 2025–2027.
Początkowo celem testu miała być inna planetoida: 2020 PN1. Z czasem jednak została ona w planach zastąpiona na obiekt skatalogowany pod numerem 2019 VL5, a później na obiekt 2015 XF261. Ostateczna decyzja o wyborze 2016 WP8 zapadła po analizach i prezentacjach odbywających się m.in. w trakcie zgromadzenia COSPAR w 2024 r.
Chiny informują, że osiągnęły duży postęp w technologiach związanych z precyzyjnym uderzeniem i modelowaniem zmian trajektorii niebezpiecznych planetoid. Trwają też konsultacje publiczne dotyczące nazwy misji. Najnowszy krajowy plan pięcioletni (2026–2030) stanowi gwarancję tego, że ten test obrony planetarnej zostanie zrealizowany. Jednocześnie rozwijane są plany dotyczące dodatkowych obserwatoriów i satelitów, które pomogą wcześniej wykrywać i śledzić potencjalnie niebezpieczne obiekty zbliżające się do Ziemi.
