Bieguny Słońca uległy odwróceniu. Rozpoczął się nowy cykl słoneczny
Bieguny magnetyczne Słońca oficjalnie się odwróciły. Proces ten - jak zawsze - przebiegał stopniowo i był pełen zawirowań. Teraz Słońce może zacząć swoją wędrówkę ku minimum aktywności słonecznej.
Odwrócenie biegunów magnetycznych Słońca to zjawisko powtarzające się regularnie co 11 lat. Ustalenie momentu, w którym do niego dochodzi nie jest jednak wcale takie proste. Heliofizycy podkreślają, że samo przejście zachodzi falami i wymaga długich obserwacji. Bieguny naszej gwiazdy zamieniły się miejscami po szczycie aktywności obecnego cyklu słonecznego.
Jak wskazują badacze, odwrócenie biegunów zazwyczaj ma miejsce w okolicy tzw. maksimum słonecznego. Moment ten wyznacza się na podstawie liczby plam słonecznych, jednak nie zawsze szczyt aktywności i zamiana biegunów dokładnie ze sobą się pokrywają w czasie.
Z czego wynikają trudności w wyznaczaniu momentu odwrócenia biegunów?
Odwrócenie biegunów jest trudne do jednoznacznego wskazania, bo pole magnetyczne staje się niezwykle chaotyczne w okresie poprzedzającym faktyczną zmianę. Badania wskazują, że pole magnetyczne wtedy ulega osłabieniu, przyjmuje nieregularny kształt i na pewien czas zanika, zanim powstanie nowy, przeciwny biegun. Zjawisku towarzyszą także zmiany w prądzie, mającym swoje źródło w okolicach równika, a którego fale w tym czasie stają się coraz wyraźniejsze.
Specjaliści wyjaśniają, że proces zmiany polaryzacji nie jest natychmiastowy ani przejrzysty. Pole magnetyczne przez długi czas oscyluje wokół zera, zanim zacznie stabilizować się z nowym, odwrotnym układem. Mało tego, etap ten może trwać nawet kilka lat i nie pozwala łatwo określić momentu, w którym dokonuje się zasadnicza zmiana orientacji biegunów.
Obserwatorium Wilcox Uniwersytetu Stanforda od 1976 r. rejestruje biegunowe pole magnetyczne Słońca. Według danych tej placówki obecna zamiana biegunów, piąta z kolei, nastąpiła pod koniec 2023 r., lecz przebieg zmian był zróżnicowany na obu biegunach i trwał jeszcze do 2025 r.
Naukowcy są zgodni, że odwrócenie biegunów Słońca ostatecznie już się dokonało, a maksimum aktywności słonecznej jest już za nami. To oznacza tylko jedno: nasza gwiazda zmierza ku minimum aktywności. Owszem, w nadchodzących miesiącach wciąż możemy spodziewać się silnych rozbłysków, ale długofalowo będzie ich coraz mniej aż do końca dekady, kiedy Słońce przejdzie przez minimum aktywności i powoli zacznie się ponownie budzić.
