Bakterie podróżują między planetami. Zamiast statków mają odłamki skał
Ludzkość bezustannie czeka na ten etap rozwoju naszej cywilizacji, który umożliwi nam podróże na inne planety. Z pewnością będziemy jeszcze musieli na to kilka dekad poczekać. Nieco inaczej jednak sytuacja wygląda w świecie bakterii.
Naukowcy z Johns Hopkins University przeprowadzili eksperyment, którego wyniki rzucają nowe światło na możliwości przetrwania życia w ekstremalnych warunkach kosmicznych. Zespół badaczy pracujących pod kierownictwem Lily Zhao poddał bakterię Deinococcus radiodurans – znaną ze swojej odporności – wysokim ciśnieniom odzwierciedlającym te, jakie powstają w momencie uderzenia w planetę planetoidy.
Badana bakteria pochodzi z pustyni w Chile i już wcześniej wykazała niezwykłą wytrzymałość na zimno, suszę oraz promieniowanie. Naukowcy sprawdzili zatem, jak radzi sobie pod ciśnieniem znacznie przewyższającym to, jakie panuje na dnie Rowu Mariańskiego (0,1 gigapaskala). Przy ciśnieniu 1,4 gigapaskala komórki mikroorganizmu przetrwały niemal bez uszkodzeń, a przy 2,4 gigapaskala przeżyło około 60 proc. populacji, choć stwierdzono częściowe uszkodzenia.
K.T. Ramesh z Johns Hopkins podkreśla, że naukowcy chcieli zbadać granice wytrzymałości życia na mechaniczne obciążenia. – Kiedy zaczęliśmy te badania, interesowało nas, jakie są graniczne możliwości tych organizmów. Jak daleko mogą się posunąć pod względem przetrwania nawet skrajnych warunków? – powiedział.
Eksperyment skoncentrowano na warunkach zbliżonych do marsjańskich, dlatego wybrano bakterię z pustyni o surowym klimacie. Wyniki mogą jednak mieć szersze znaczenie, sugerując, że życie potrafi przetrwać na planetoidach wyrzucanych z Ziemi lub innych planet w wyniku zderzeń z planetoidami i w ten sposób rozprzestrzeniać się w Układzie Słonecznym.
Zespół obecnie analizuje możliwości przetrwania również innych bakterii w zbliżonych warunkach. Badacze podkreślają, że mikroorganizmy są o wiele odporniejsze, niż sądzono. – Za każdym razem, gdy badamy nową skrajną sytuację – niską temperaturę, odwodnienie, promieniowanie, wysoką temperaturę czy wysokie ciśnienie – znajdujemy organizmy, które dają sobie radę – dodał Ramesh.
To fascynujące odkrycie, bowiem okazuje się, że życie może podróżować między planetami. Kto wie, czy zatem życie nie zawędrowało miliardy lat temu na Ziemię np. z Marsa, który wcześniej niż Ziemia miał warunki sprzyjające do zaistnienia procesów biologicznych.
