Artemis 2 coraz bliżej. Dzisiaj rakieta trafi na stanowisko startowe

Wieczorem, 19 marca, NASA rozpocznie transport rakiety Space Launch System (SLS) misji Artemis 2 z ogromnego hangaru Vehicle Assembly Building na stanowisko 39B. Około godz. 20 czasu lokalnego, zestaw startowy wyruszy specjalnym transporterem na trasę o długości 6,4 km. Cała operacja potrwa nawet do 12 godzin, a wydarzenie będzie można śledzić na żywo dzięki transmisji udostępnionej przez NASA.

Artemis 2 to druga odsłona programu NASA, która przewiduje załogowy lot wokół Księżyca. Na pokładzie rakiety znajduje się czwórka astronautów: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch z NASA oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Jeśli misja zakończy się sukcesem, członkowie załogi po raz pierwszy od 1972 r. wydostaną się poza niską orbitę okołoziemską.

Pierwszy raz rakieta Artemis 2 opuściła montażownię 17 stycznia. Niedługo później przeprowadzono testy tankowania, choć pierwotne próby zakończyły się niespodziewanym wyciekiem ciekłego wodoru. Awarię udało się wyeliminować bezpośrednio na stanowisku, zamieniając uszkodzone uszczelki. Pełne testy przeprowadzono ponownie 19 lutego – tym razem z sukcesem.

Tuż po udanych próbach NASA natrafiła na kolejny problem. W nocy z 20 na 21 lutego technicy odkryli zakłócenia przepływu helu w górnym stopniu rakiety SLS. W związku z tym całą rakietę przewieziono ponownie do budynku montażowego, gdzie przeprowadzono naprawy. Usterka została niedawno usunięta, co pozwoliło kontynuować przygotowania.

NASA nie planuje już kolejnych dużych testów na stanowisku przed startem. Dzięki skutecznym naprawom i udanym testom, misja Artemis 2 jest na ostatniej prostej przed próbą wyniesienia rakiety 1 kwietnia. Jeśli start nie będzie mógł się odbyć tego dnia, agencja przewidziała alternatywne terminy codziennie do 6 kwietnia, a także 30 kwietnia. W maju pojawią się kolejne okna startowe, lecz konkretne daty nie zostały jeszcze podane.

Celem Artemis 2 jest nie tylko dotarcie w okolice Księżyca, ale i sprawdzenie możliwości rakiety SLS oraz kapsuły Orion przed przyszłą próbą lądowania ludzi na księżycu. Ten lot potrwa ok. 10 dni i będzie pierwszym takim przedsięwzięciem od czasu programu Apollo.