Misja JUICE przełożona. Miała zbadać życie na Jowiszu

Z kosmodromu w Gujanie Francuskiej 13 kwietnia o godzinie 15:00 miała zostać wystrzelona sonda JUICE, stanowiąca swego rodzaju detektor życia. Misja została jednak przełożona ze względu na zagrożenia wyładowaniami atmosferycznym. W przygotowanie misji wkład mieli Polacy, którzy brali udział w realizacji badań i opracowali niektóre instrumenty pokładowe. Celem całego przedsięwzięcia jest zbadanie warunków do powstania życia na księżycach Jowisza.

Start misji można śledzić na żywo za pośrednictwem umieszczonego powyżej playera wideo. JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) to jedna z najważniejszych misji Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), do której przygotowywano się od kilkunastu lat. Chodzi o zbadanie cech fizykochemicznych satelitów Jowisza (głównie Europy, Kalisto i Ganimedesa), co pozwoli określić, czy mogą na nich zaistnieć warunki do powstania i podtrzymania życia. Księżyce pokrywa gruba warstwa lodu, ale do zaistnienia życia niezbędna jest obecność wody w stanie ciekłym.

Wysłanie sondy ma także szersze znaczenie. Misja pozwoli lepiej zrozumieć procesy zachodzące na Słońcu, co z kolei umożliwi dokładniejsze zaplanowanie przyszłej eksploracji Układu Słonecznego. W teorii to właśnie Ganimedes będzie miejscem do założenia bazy kosmicznej (po Księżycu i Marsie).

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Misja JUICE została sfinansowana przez Europejską Agencję Kosmiczną. Sonda zawiera 10 specjalistycznych instrumentów. Swój udział mają tutaj zespoły naukowe łącznie z 16 krajów europejskich, a także z USA (NASA), Japonii (JAXA) i Izraela (ISA).

Ważną rolę w przygotowaniu misji miało Centrum Badań Kosmicznych Polskiej Akademii Nauk (CBK PAN). Polscy naukowcy wnieśli wkład w realizację części naukowej, a także zaprojektowali prototypy instrumentów badawczych. W budowie sondy brały udział także polskie firmy z sektora kosmicznego - Astronika opracowała instrumenty do odbioru fal radiowych i plazmowych RPWI (Radio-Plasma Wave Investigation), a Sener Polska wykonała podzespoły paneli słonecznych zasilających sondę.

Sonda JUICE miała zostać wystrzelona na rakiecie Ariane 5 z Centrum Kosmicznego w Gujanie Francuskiej. Start misji planowany był na godzinę 15:00 czasu polskiego, ale został przełożony ze względu na zagrożenia wyładowaniami atmosferycznym.

Sonda dotrze do Jowisza dopiero w lipcu 2031 r. Docelowo ma ona wykonać 35 przelotów nad powierzchniami księżyców Jowisza. Pierwszy przelot w pobliżu Europy planowany jest w lipcu 2032 r., natomiast w grudniu 2034 r. wejdzie na orbitę wokół Ganimedesa, a pod koniec 2035 r. planowana jest deorbitacja i lądowanie na Ganimedesie.