Mamy to w genach. Przez to jesteśmy podatni na choroby

Czarna śmierć - największa epidemia w historii ludzkości - zdziesiątkowała ludność Europy, Azji i Afryki ponad 700 lat temu. Najnowsze badania wskazują, że odmieniła także nasze geny.

Międzynarodowy zespół naukowców m.in. z McMaster University, University of Chicago i Instytutu Pasteura przez siedem lat prowadził badania, których celem było zrozumienie różnic genetycznych wpływających na to, kto przeżyje epidemię. Nieoczekiwanie okazało się, że genom, który pozwolił przeżyć, sprawia też, że jesteśmy bardziej podatni na choroby autoimmunologiczne.

"Gdy mamy do czynienia z pandemią, która zabija 30-50 procent populacji, występuje silna presja selektywna. Wersje poszczególnych genów decydują o tym, kto przeżyje, a kto umrze. Ci, którzy mają odpowiednie wersje genów, przeżyją i przekażą swoje geny kolejnym pokoleniom" - wyjaśnił główny współautor badań, genetyk ewolucyjny Hendrik Poinar z McMaster University.

Do swoich badań naukowcy pobrali 500 próbek z ciał z masowych pochówków ofiar zarazy z lat 1348-1349 z East Smithfield (Londyn). Dodatkowo porównali je z próbkami zebranymi w różnych miejscach Danii. Badania obejmowały okres 100 lat i wykazały, że próbki łączy adaptacja do obecności bakterii odpowiedzialnej za epidemię dżumy.

U osób, które miały większe szanse na przeżycie, zidentyfikowano dwie kopie genu ERAP2. Naukowcy szacują, że to właśnie on zwiększył o 40-50 proc. szansę na przeżycie dżumy. Badacze potwierdzili również, że ludzie zaadaptowali się do choroby na przestrzeni lat. "To pokazuje, że pojedynczy patogen może mieć silny wpływ na ewolucję układu odpornościowego" - podkreślają.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Geny, które uratowały nas przez epidemią czarnej śmierci, niestety dzisiaj wpływają na większą podatność na niektóre choroby autoimmunologiczne. Naukowcy jako przykład wskazują m.in. chorobę Crohna czy reumatoidalne zapalenie stawów.

"Zrozumienie dynamiki procesów, które ukształtowały nasz układ odpornościowy, jest kluczem do zrozumienia, w jaki sposób pandemie z przeszłości, takie jak dżuma, przyczyniły się do naszej podatności na choroby w czasach współczesnych" - podkreśla Javier Pizarro-Cerda z Yersinia Research Unit w Instytucie Pasteura.