Budują największy teleskop świata. Poszuka życia pozaziemskiego

W tym tygodniu rozpoczął się jeden z najambitniejszych projektów naukowych XXI w. Chodzi o budowę gigantycznego teleskopu, który będzie m.in. poszukiwał śladów inteligentnego życia pozaziemskiego.

Square Kilometre Array (SKA) stanie się największym radioteleskopem na świecie, a  zakończenie jego budowy jest planowane na 2028 r. Będzie to w zasadzie cały złożony system teleskopowy, położony w Afryce Południowej i Australii oraz z siedzibą główną w Wielkiej Brytanii. Obiekt ma dostarczyć nam odpowiedzi na największe pytania astrofizyki. Urządzenie sprawdzi m.in. teorie Einsteina w praktyce oraz zajmie się poszukiwaniem istot pozaziemskich.

Teleskopu będzie składał się początkowo z blisko 200 anten parabolicznych oraz 131 tys. anten dipolowych. System będzie działał w zakresie częstotliwości od około 50 megaherców do ostatecznie 25 gigaherców. Umożliwi to urządzeniu wykrycie bardzo słabych sygnałów radiowych pochodzących ze źródeł kosmicznych, znajdujących się miliardy lat świetlnych od Ziemi, w tym sygnałów emitowanych przez pierwsze kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Jednym z wielkich zadań SKA będzie prześledzenie historii wodoru, najbardziej rozpowszechnionego pierwiastka we Wszechświecie. Teleskop powinien być w stanie wykryć jego obecność jeszcze zanim jego wielkie obłoki zapadną się, tworząc pierwsze gwiazdy.

Teleskop powstaje na terenach wykorzystywanych już przez radioastronomię na mniejszą skalę. Rozszerzenie pola działania instrumentów naukowych wymagało jednak zawarcia różnych umów związanych z własnością gruntów, w tym z aborygenami Wajarri Yamaj.

Pierwszy ważny etap powinien nastąpić już w 2024 r., kiedy to cztery czasze w Australii i sześć stacji antenowych w RPA zaczną współpracować ze sobą, tworząc podstawowy teleskop. Budżet całego przedsięwzięcia wynosi 2 mld euro.