A to niespodzianka. Jowisz jest mniejszy, niż się wydawało

W najnowszym artykule naukowym opublikowanym w recenzowanym periodyku, naukowcy z NASA wykorzystali dane przesłane przez sondę Juno. Sonda, która wystartowała w 2011 r., pozwoliła na wyznaczenie nowych rozmiarów Jowisza. Z obserwacji wynika, że rozmiary gazowego olbrzyma są nieco mniejsze, niż wcześniej sądzono.

Juno wykonała precyzyjne pomiary średnicy planety zarówno na równiku, jak i od bieguna do bieguna. Według zaktualizowanych danych, średnica równikowa Jowisza to 142 976 km, czyli o 8 km mniej niż poprzednie szacunki. Z kolei średnica od północy do południa wynosi obecnie 133 684 km, co oznacza, że jest mniejsza o około 24 km w porównaniu do wcześniejszych wyliczeń.

Planeta Jowisz – choć nadal największa w naszym Układzie Słonecznym – wyróżnia się tym, że jej kształt nie jest idealnie kulisty. Nowe wyniki potwierdzają wyraźniejsze spłaszczenie biegunowe. Różnica między średnicą równikową a polarną wynosi aż 7 proc., podczas gdy różnica w przypadku Ziemi to jedynie 0,33 proc.

Sonda Juno przekazała unikalne dane dzięki odpowiedniemu ustawieniu względem Jowisza i Ziemi. Kluczowy był moment, gdy znalazła się ona za planetą z perspektywy Ziemi – wtedy sygnał radiowy musiał przejść przez atmosferę Jowisza. Pozwoliło to naukowcom ocenić dokładną wielkość i kształt gazowego olbrzyma.

Naukowcy podkreślają, że dokładne pomiary mają ogromne znaczenie . "Jowisz jest największą planetą w Układzie Słonecznym i zawiera większość masy planetarnej, dlatego poznanie jego składu i struktury wewnętrznej jest kluczowe dla zrozumienia powstania i ewolucji układu" – wyjaśnia Eli Galanti, planetolog i główny autor badań.

Według ekspertów, na wczesnym etapie ewolucji Układu Słonecznego Jowisz wpłynął na rozkład materii w Układzie Słonecznym i dostarczył substancji lotnych, jak woda i amoniak, do wnętrza układu – także na Ziemię. "Te składniki były kluczowe dla powstania atmosfery oraz życia na naszej planecie" – zwraca uwagę Galanti.