Zanim polecisz na Marsa. Przeleć nad powierzchnią Czerwonej Planety

Wszystko wskazuje na to, że organizacja załogowej misji marsjańskiej może zająć jeszcze kilka dekad. Zanim zatem stworzymy rakiety i statki kosmiczne, które pozwolą nam bezpiecznie polecieć na Marsa, wylądować na nim, a następnie bezpiecznie wrócić z niego na Ziemię, musimy korzystać z bezzałogowych statków kosmicznych, które są naszymi wysłannikami na rdzawy glob.

Europejska Agencja Kosmiczna opublikowała właśnie wizualizację umożliwiającą nam odbycie w internecie wirtualnego lotu nad jednym z najciekawszych obszarów Marsa. Dane zebrane w ciągu ostatnich dwóch dekad przez europejską sondę Mars Express umożliwiły naukowcom odtworzenie skomplikowanej struktury terenu na obszarze znanym pod nazwą Xanthe Terra. Lecąc nad Marsem warto mieć na uwadze fakt, iż wszystkie te struktury powstały w wyniku dawnych procesów geologicznych.

Centralnym punktem wideo jest kanał Shalbatana Vallis, który rozciąga się na długości 1300 km. Ten starożytny kanał wodny, niegdyś pełen wody, łączy wyżyny Xanthe Terra z nizinami Chryse Planitia. Nagranie kończy się fenomenalnym widokiem na ogromny krater uderzeniowy o średnicy 100 km.

Nazwa Xanthe Terra została nadana przez Międzynarodową Unię Astronomiczną w 1979 r. po tym jak naukowcy stworzyli szczegółową mapę Marsa. Oznacza ona "złoto-żółtą ziemię". Obszar ten jest znany z różnorodnych formacji geologicznych, które od lat przyciągają uwagę naukowców z całego świata.

Oglądać nagranie warto zwrócić uwagę na tzw. "marsjańską granicę dychotomiczną", gdzie południowe wyżyny z kraterami przechodzą w płaskie równiny północnych nizin. Naukowcy wciąż badają przyczyny tej geologicznej różnicy, która jest jednym z kluczowych zagadnień w badaniach Marsa.

Za to fenomenalne nagranie odpowiada sędziwa już sonda Mars Express, która działa od 2003 r. Statek ten pierwotnie miał działać na orbicie wokół Marsa przez dwa lata. Jednak dzięki znaczącym odkryciom, jej misja była wielokrotnie przedłużana. ESA podkreśla, że mimo upływu lat, sonda nadal dostarcza cennych danych o Czerwonej Planecie.

Misja Mars Express jest częścią większego projektu poszukiwania śladów życia na Marsie. Kamera sondy bada strukturę geologiczną planety, dostarczając cennych informacji na temat jej przeszłości i potencjalnych warunków do życia.