Satelity przypominające pizzę. NASA i Siły Kosmiczne zainteresowane
Cztery satelity DiskSat zaprojektowane przez Aerospace Corporation trafiły na orbitę dzięki wspólnej inicjatywie NASA i Sił Kosmicznych USA. Ich głównym zadaniem jest sprawdzenie konstrukcji, która może zmienić przyszłość miniaturowych satelitów.
W czwartek nad ranem z bazy NASA Wallops w Wirginii wystartowała rakieta Electron, na której pokładzie znalazły się cztery satelity opracowane przez specjalistów Aerospace Corp. Już godzinę po starcie z Ziemi cztery satelity zostały kolejno uwolnione z zasobnika rakiety na wysokości ok. 550 km nad powierzchnią Ziemi. Tym samym rozpoczęła się misja, której celem jest sprawdzenie funkcjonalności zupełnie nowego typu satelitów o płaskiej konstrukcji.
DiskSaty to autorski pomysł specjalistów z Aerospace Corporation, instytucji badawczej działającej przy wsparciu NASA oraz Sił Kosmicznych USA. Każdy disksat - jak sama nazwa wskazuje - ma kształt dysku o średnicy 1 metra i grubości zaledwie 2,5 cm. Satelity wyposażone są we własne panele słoneczne, elektronikę sterującą oraz napęd elektryczny umożliwiający zmianę wysokości i trajektorii lotu.
W najbliższych dniach spcecjaliści Aerospace Corp. będą testować efektywność nowego kształtu satelity i sprawdzać, jak kosmiczne dyski zachowują się w warunkach mikrograwitacji na niskiej orbicie okołoziemskiej. Konstrukcja umożliwia nie tylko łatwiejsze i wydajniejsze upakowanie satelitów w zasobniku rakiety, ale także ich płaski kształt pozwala na umieszczenie na ich powierzchni większych paneli słonecznych, czujników czy anten. Projektanci satelitów przekonują, że da się ich tam umieścić znacznie więcej, niż na popularnym cubesacie (satelicie w kształcie sześcianu o boku 10 cm.
Jak informują przedstawiciele z Aerospace Corporation, wszystkie cztery satelity prawidłowo nawiązały łączność z Ziemią i są gotowe do prowadzenia dalszych testów. Dotychczasowe wyniki potwierdzają, że projekt spełnia oczekiwania.
Każdy satelita ma masę ok. 16 kg, ale dzięki swojej niewielkiej grubości oferuje 13 razy większą powierzchnię użytkową w porównaniu do klasycznych CubeSatów. Inżynierowie podkreślają, że płaski kształt ułatwia instalację wydajnych baterii oraz zapewnia wyższą moc, nawet pięciokrotnie przewyższającą dotychczasowe małe satelity. Rozwiązanie DiskSat pozwala także ograniczyć opór powietrza przy lotach na bardzo niskich orbitach.
Koncepcja ma jednak swoje ograniczenia – duża płaska powierzchnia utrudnia kontrolę temperatury i zwrotność satelitów. Aerospace Corporation planuje przekazać technologię firmom komercyjnym, jeśli misja potwierdzi skuteczność rozwiązania. Eksperci są zgodni, że stackowalny format DiskSatów otwiera drogę do budowy całych konstelacji lekkich i wydajnych satelitów wysyłanych jednocześnie jedną rakietą.
