Nieznane struktury w ramionach spiralnych Drogi Mlecznej. Co to jest?
Badacze po raz pierwszy dokładnie przeanalizowali skład chemiczny gwiazd tworzących naszą galaktykę. W ten sposób udało im się odkryć ukryte dotąd przed nami elementy spiralnych ramion Drogi Mlecznej.
Naukowcy ujawnili nowe detale na temat struktury Drogi Mlecznej. Skąd te nowe informacje? Otóż są one efektem przeprowadzonej przez naukowców szczegółowej analizy właściwości chemicznych tworzących ją gwiazd. Dotychczasowe mapy galaktyki pozwalały obserwować jej zewnętrzne ramiona, ale blisko centrum galaktyki badania były utrudnione ze względu na znajdujące się tam gęste obłoki pyłu. Do uzyskania bardziej szczegółowego obrazu posłużyła metoda, która skupia się nie na położeniu gwiazd, a na ich składzie chemicznym.
W ramach badań naukowcy wykorzystali dane z trzeciego pakietu danych zebranych w ramach projektu Gaia, oraz wyniki spektroskopowych obserwacji z Europejskiego Obserwatorium Południowego. Dzięki temu udało się rozszerzyć informacje znane do tej pory i zaobserwować wcześniej nieuchwytne struktury, zwłaszcza w rejonie ramion Scutum i Sagittarius.
Autorzy najnowszego opracowania zauważyli spójną „sygnaturę chemiczną” pozwalającą śledzić nie tylko ramiona Drogi Mlecznej, ale i połączenie między nimi, określane mianem odnogi. Jak dotąd tego elementu nie obserwowano za pomocą dotychczasowych metod przestrzennych. Wyniki sugerują, że analiza chemicznych śladów gwiazd to skuteczniejsza droga do poznania wewnętrznych struktur galaktyki niż dotychczasowe podejścia bazujące na rozmieszczeniu gwiazd lub gazów.
Naukowcy przyznają, że gęste obłoki pyłu przesłaniają im skutecznie centrum galaktyki, a tradycyjne metody pokazują im tylko fragment rzeczywistości. Dzięki technice spektroskopii udało się wyodrębnić subtelne różnice w składzie chemicznym, przez co „ramiona wyraźnie wyłoniły się z otoczenia”.
Odkrycia wskazują, że ramiona spiralne odgrywają istotną rolę w procesie powstawania gwiazd. Chociaż gwiazdy mogą przemieszczać się między różnymi częściami ramion, to jednak ich skład chemiczny pozostawia trwały ślad strukturalny. W badaniu podkreślono też znaczenie niedawnych osiągnięć, takich jak odkrycie szerokiej fali przemieszczającej się przez galaktykę.
Dzięki obserwacjom z misji Gaia oraz analizie spektroskopowej naukowcy widzą coraz więcej szczegółów ukrytych przed naszymi oczami w gęstych rejonach Drogi Mlecznej.
