Mars nie zawsze był suchy. Pół planety było przykryte oceanem
Zespół naukowców z Uniwersytetu w Bernie przedstawił właśnie dowody wskazujące na to, że północna część Marsa mogła być kiedyś pokryta oceanem, który rozmiarami dorównywał obecnemu Oceanowi Arktycznemu na Ziemi. Warto pamiętać, że Mars jest znacznie mniejszy.
Najnowsze badania wskazują, że dawna powierzchnia Marsa mogła przypominać niektóre ziemskie krajobrazy. Analizując obrazy z orbiterów krążących wokół Marsa, zespół naukowców odkrył struktury zbliżone do delt rzecznych. Odkrycia te świadczą, że ogromne rzeki wpadały do rozległego oceanu, obejmującego dużą część północnej półkuli Czerwonej Planety.
Kluczowe obserwacje wykonano wokół systemu Valles Marineris, jednej z największych dolin we wszechświecie. To tam udało się wypatrzyć formacje przypominające ujścia rzek na Ziemi. Jak podkreślają badacze, te struktury przypominają dawne wybrzeże, a to z kolei wskazuje na istnienie oceanu na Czerwonej Planecie w odległej przeszłości.
Mars, choć dziś całkowicie wyschnięty i pokryty pyłem, zachował ślady dawnej obecności wody. W trakcie wcześniejszych misji natrafiono tam m.in. na tzw. „kamyki jagodowe” zawierające minerały tlenku żelaza oraz domniemane ślady pradawnych koryt rzecznych, uwiecznione przez łazika Curiosity w 2025 r. Sondy orbitalne także zidentyfikowały potencjalne rezerwuary wody głęboko pod powierzchnią planety.
W ramach opisywanego tu projektu, do analizy wykorzystano zaawansowane obrazy wykonane przez satelity ExoMars Trace Gas Orbiter, Mars Express oraz Mars Reconnaissance Orbiter. Wszystkie te zdjęcia satelitarne Marsa umożliwiły badaczom przeprowadzenie szczegółowych badań krajobrazu planety. Warto tutaj przypomnieć także odnalezienie przy niektórych górach delt podobnych do tych, które formują się na styku rzek i mórz na Ziemi.
Odkryte osady znajdują się na wysokości ok. 3,7 km nad powierzchnią i, według autorów, powstały ok. 3,37 miliarda lat temu. Podobna wysokość oraz lokalizacja badanych struktur w północnych nizinach Marsa sugerują, że wyznaczają one linię dawnego wybrzeża. Według specjalistów ocean mógł zajmować całą północną półkulę planety.
Jak zaznacza prof. Fritz Schlunegger, wcześniejsze hipotezy o istnieniu takiego oceanu były oparte na mniej szczegółowych danych. „Nasza rekonstrukcja linii brzegowej opiera się na wyraźnych dowodach, dzięki obrazom o wysokiej rozdzielczości” – stwierdził naukowiec. Naukowcy podkreślają, że nowy materiał stanowi silny argument za istnieniem niegdyś rozległego oceanu na Marsie.
