Dziesięcioosobowa elektryczna latająca taksówka. Udany test w Chinach

Nowy pojazd V5000 powstał z myślą o rewolucji w transporcie pasażerskim i towarowym. W lutym, na lotnisku testowym w Kunshan w prowincji Jiangsu, 5-tonowy eVTOL (elektryczny samolot pionowego startu i lądowania) wzbił się w powietrze, przełączył się pomiędzy trybem pionowego startu i lądowania oraz lotem z wykorzystaniem skrzydeł, wykonując pierwszy pełnoprawny lot tej konstrukcji. Takie "powietrzne taksówki" mają tę przewagę, że mogą startować z małych przestrzeni, bez konieczności wykorzystywania długich pasów startowych.

Według Fengfei Aviation, V5000 jest największym eVTOL-em, jaki pomyślnie przeszedł testowy lot. Konstrukcja została oparta na 20-metrowych skrzydłach oraz 20 silnikach, co pozwala na zachowanie bezpieczeństwa nawet w przypadku awarii części napędu. Firma przygotowała dwie wersje pojazdu: pasażerską, mogącą zabrać 10 osób, oraz cargo o nazwie V5000 Matrix przeznaczoną do przewozu ładunków o wadze do 1 tony.

Według informacji przekazanych przez producenta, wariant w pełni elektryczny V5000 może pokonać dystans 250 km, natomiast wersja hybrydowa aż 1,5 tys. km. Rozwiązania tego typu przewyższają pod względem zasięgu większość miejskich eVTOL-i, które z reguły służą krótkim kursom w miastach i zabierają 4–6 osób.

Firma deklaruje, że inwestuje w bezpieczeństwo poprzez zastosowanie redundantnych napędów oraz oryginalnej koncepcji aerodynamicznej polegającej na ułożeniu trzech powierzchni nośnych. Samo lądowisko dla testów w Kunshan wykorzystywane jest też do demonstracji publicznych i prezentacji dla mediów.

Konstrukcja V5000 powstała dzięki wsparciu finansowemu jednego z największych chińskich producentów baterii – CATL. Firma ta zainwestowała w projekt setki milionów dolarów, co pozwoliło m.in. przyspieszyć opracowywanie nowych wersji maszyny i rozwój infrastruktury.

Mimo sukcesu testowego, Fengfei Aviation na razie nie podała możliwej daty certyfikacji pojazdu V5000. Inny model tej firmy, mniejszy V2000CG, posiada już ważne poświadczenia z zakresu bezpieczeństwa i dopuszczenia do lotów na terenie Chin. Nie zmienia to jednak faktu, że kierunek rozwoju takich konstrukcji został już wyznaczony.