Drugi test tankowania rakiety księżycowej. Artemis 2 już w marcu?

NASA poinformowała o udanym zakończeniu swoistej próby generalnej rakiety SLS, która przygotowywana jest do wyniesienia w przestrzeń kosmiczną statku Orion z 4 astronautami, którzy jako pierwsi od ponad pół wieku polecą w stronę Księżyca. Tak jak i poprzednim razem na początku lutego, test miał na celu sprawdzenie, czy systemy rakiety oraz zaplecze techniczne są gotowe do planowanego startu. Operacja trwała dwa dni i realizowana była na stanowisku startowym w Centrum Kosmicznym Kennedy’ego na Florydzie.

Podczas testów zespół NASA sprawdził szereg procedur, kluczową z nich było bezpieczne napełnienie rakiety ponad 730 tys. galonów ciekłego wodoru i tlenu. Jak podkreśla agencja, tym razem nie odnotowano problemów z wyciekiem, co wcześniej blokowało postępy oraz powodowało opóźnienia misji.

Próby obejmowały także procedury związane z zamknięciem włazu kapsuły Orion oraz test zabezpieczeń systemu ratunkowego dla astronautów. Operatorzy przeprowadzili dwie serie odliczania do momentu tuż przed uruchomieniem silników – do T-33 i T-29 sekund, symulując ostatnie chwile przed startem.

W trakcie drugiej sesji testowej odnotowano jednak jedną drobną usterkę. NASA poinformowała o krótkim zatrzymaniu ze względu na wykrytą anomalię napięcia w systemach elektroniki rakiet pomocniczych. Problem nie powstrzymał jednak realizacji kluczowych etapów próby.

Załoga Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej – ma polecieć wokół Księżyca w 10-dniową misję. Będzie to pierwsza od 1972 r. załogowa wyprawa poza niską orbitę okołoziemską i jeden z najważniejszych elementów amerykańskiego programu załogowego powrotu na Księżyc.

Jeżeli nie pojawią się nowe problemy, to astronauci mogą wystartować w podróż w stronę Księżyca już za kilka tygodni. Najbliższe okno startowe otwiera się 6 marca i zamyka 5 dni później. Jeżeli misja nie wystartuje w tym terminie, kolejne okno otworzy się 1 kwietnia.