Do złudzenia przypomina naszą galaktykę. Istniała na początku wszechświata
Zaglądanie w odległe ostępy przestrzeni kosmicznej co kilka miesięcy prowadzi do nowych zaskoczeń. Doskonałym przykładem jest najnowsze odkrycie. Oto astronomowie odkryli galaktykę spiralną z poprzeczką, podobną do Drogi Mlecznej, w bardzo wczesnym wszechświecie.
Międzynarodowy zespół badaczy z Uniwersytetu w Pittsburghu odkrył najwcześniejszą jak dotąd znaną galaktykę typu spiralnego z poprzeczką. Galaktyka skatalogowana pod numerem COSMOS-74706 istniała ponad 11,5 mld lat temu, zaledwie 2 mld lat po Wielkim Wybuchu.
Kluczowe znaczenie ma fakt, że potwierdzono obecność poprzeczki spiralnej w galaktyce istniejącej na tak wczesnym okresie rozwoju Wszechświata. Do obserwacji wykorzystano Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba oraz spektrograf MOSFIRE zainstalowany na teleskopie Keck I na Hawajach. Dane spektroskopowe pozwoliły autorom odkrycia na precyzyjne określenie wieku galaktyki.
Barwne ramiona spiralnych galaktyk z poprzeczką odgrywają ważną rolę w ich ewolucji. Takie struktury kierują gaz do centrum galaktyki, zasilając supermasywne czarne dziury i ograniczając powstawanie nowych gwiazd. Galaktyki tego typu - takie jak Droga Mleczna - są kluczowym elementem obecnego obrazu kosmosu.
Wcześniejsze doniesienia o równie wczesnych galaktykach tego typu nie były tak jednoznaczne. Wynikało to z ograniczeń metod opartych na soczewkowaniu grawitacyjnym czy pomiarze przesunięcia ku czerwieni. W przeciwieństwie do tych technik, spektroskopia daje jasny wynik i nie pozostawia wątpliwości co do wieku obserwowanego obiektu.
Według Daniela Ivanova, kierującego badaniami, odkryta galaktyka istniała już 2 mld lat po Wielkim Wybuchu. Jak zaznaczył w komunikacie, „ta galaktyka rozwijała poprzeczkę 2 miliardy lat po narodzinach Wszechświata. To najwyższe, potwierdzone spektroskopowo przesunięcie ku czerwieni galaktyki spiralnej z poprzeczką, która nie jest obserwowana metodą soczewkowania grawitacyjnego".
Symulacje komputerowe już od jakiegoś czasu przewidują, że spirale z poprzeczkami mogły tworzyć się już 12,5 mld lat temu, lecz dotychczas nie mieliśmy żadnego bezpośredniego potwierdzenia obserwacyjnego.. Najnowsze odkrycie wprowadza nowe spojrzenie na terminy powstawania kluczowych struktur w młodym Wszechświecie.
