Chińska sonda sfotografowała kometę 3I/ATLAS. Z orbity wokół Marsa
Międzygwiezdnej komecie 3I/ATLAS przelatującej właśnie przez Układ Słoneczny przyglądają się zarówno astronomowie na Ziemi, jak i liczne sondy kosmiczne znajdujące się aktualnie w przestrzeni międzyplanetarnej. Najnowsze zdjęcie komety dotarło do nas z chińskiej sondy marsjańskiej Tianwen 1.
Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) poinformowała, że sonda Tianwen 1 wykonała zdjęcia komety 3I/ATLAS między 1 a 4 października. Przedstawiciele agencji w komunikacie opublikowali zarówno sekwencję zdjęć z czterech dni, jak i osobne zdjęcie wykonane 3 października. To jeden z naprawdę nielicznych przypadków, w których sonda krążąca wokół Czerwonej Planety stara się dostrzec niewielki obiekt spoza Układu Słonecznego przelatujący w odległości kilkudziesięciu milionów kilometrów od niej.
Kometa 3I/ATLAS to dopiero trzeci potwierdzony przybysz z innego systemu planetarnego, po 'Oumuamua z 2017 r. i 2I/Borisov z 2019 r. W jej stronę spoglądały już orbitery i łaziki marsjańskie zawiadywane przez Europejską Agencję Kosmiczną oraz NASA. Te globalne obserwacje były ze sobą zsynchronizowane tak, aby jak najlepiej wykorzystać tę rzadką okazję.
Tianwen-1 to pierwsza chińska sonda międzyplanetarna
CNSA podała, że Tianwen 1 użyła kamery HiRIC o wysokiej rozdzielczości, porównywalnej klasą do instrumentu HiRISE zainstalowanego na pokładzie sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), choć z nieco mniejszą rozdzielczością. Wyzwanie było spore, bowiem kamera przyzwyczajona do obrazowania jasnej powierzchni planetarnej musiała podjąć próbę śledzenia ciemnego obiektu o średnicy zaledwie 5,6 kilometra z odległości niemal 29 mln km i na dodatek poruszającego się z prędkością 58 km/s.
Jak przekonują specjaliści z chińskiej administracji kosmicznej, zdjęcia wykonane przez sondę Tianwen 1 okazały się sukcesem. Badacze byli w s tanie na nich dostrzec charakterystyczne cechy komety, takie jak jądro i otaczająca ją koma o średnicy nawet kilku tysięcy kilometrów.
CNSA określiła udane polowanie na 3I/ATLAS jako ważne rozszerzenie marsjańskiej misji Tianwen 1. Obserwacja tego nietypowego obiektu posłużyła inżynierom za niezwykle przydatny test kamer, który dostarczył danych przydatnych do kalibracji instrumentów znajdujących się na pokładzie sondy Tianwen-2, która od kilku miesięcy zmierza do jednej z planetoid bliskich Ziemi w celu pobrania z jej powierzchni próbek pyłu.
Tianwen-1 to pierwsza chińska misja międzyplanetarna. Sonda wystartowała w lipcu 2020 r., na orbitę wokół Marsa weszła w lutym 2021 r., a trzy miesiące w później z jej pokładu na powierzchnię planety wyruszył pierwszy chiński łazik marsjański Zhurong, który przez kolejny rok ziemski przemierzał obszar Utopia Planitia.
