Chcą z niego robić papier i gąbki. Produkują go kwiaty
Naukowcy z Singapuru opracowali metodę przekształcania pyłku w ekologiczne materiały, takie jak papier i gąbki. To innowacyjne podejście może zrewolucjonizować produkcję, zmniejszając zużycie zasobów naturalnych.
W laboratorium Cho Nam-Joona na Nanyang Technological University w Singapurze badacze pracują nad nowatorskim wykorzystaniem pyłku. Cho, specjalista od materiałów, przez dekadę rozwijał techniki przekształcania twardej powłoki pyłku kwiatowego w elastyczny mikrożel. Ten materiał może posłużyć do produkcji papieru, filmów i gąbek.
Pyłek kwiatowy, jak przekonują specjaliści, ma potencjał w wielu dziedzinach. Cho, współautor przeglądu na temat zastosowań pyłku, podkreśla jego wartość jako biomateriału. Inni naukowcy, jak Noemi Csaba z Uniwersytetu w Santiago de Compostela, widzą w nim możliwość tworzenia kapsuł do dostarczania leków.
Przełomowe odkrycia w technologii pyłku kwiatowego
"Dużo osób uważa pyłek kwiatowy za bezużyteczną substancję, która ma za zadanie tylko zapylanie, ale tak naprawdę ma on bardzo wiele zastosowań, jeśli wie się, jak z nim pracować", przekonuje Cho.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
"Sławosz, Sławosz!". Polski astronauta powitany po wylądowaniu w Polsce
Jak podkreśla Live Science, przełom nastąpił w 2020 r., gdy zespół Cho odkrył, że inkubacja pyłku w roztworze wodorotlenku potasu zmienia jego właściwości. Dzięki temu pyłek staje się miękki i chłonny, co umożliwia tworzenie złożonych struktur. Mikrożel z pyłku może być formowany w papier lub film, który jest elastyczny i reaguje na zmiany wilgotności.
"Powstały w procesie pyłek jest jak ciastolina", mówi Shahrudin Ibrahim, pracownik naukowy w laboratorium Cho, który pomógł opracować tę technikę. "Przed zabiegiem ziarna pyłku przypominały twarde kulki, będące w dużej mierze niereaktywne. Po zabiegu z kolei są tak miękkie, że łatwo się ze sobą sklejają, umożliwiając tworzenie bardziej złożonych struktur", dodaje Ibrahim.
Papier z pyłku, opracowany przez laboratorium Cho, może być drukowany i stanowić zrównoważoną alternatywę dla tradycyjnego papieru. Produkcja papieru z pyłku wymaga mniej zasobów, a proces usuwania tuszu jest prosty i ekologiczny. Dodatkowo, naukowcy podkreślają, że pyłek ma naturalne właściwości chroniące przed promieniowaniem UV, co daje mu dodatkowe zastosowanie.
Zastosowania w medycynie i technologii
Mikrożel z pyłku może być również używany do produkcji gąbek, które mogą służyć jako rusztowania w inżynierii tkankowej lub do pochłaniania wycieków oleju. Cho i jego zespół pracują głównie z pyłkiem słonecznika i kamelii, które są łatwo dostępne i tanie.
Cho podkreśla, że pyłek jest obfity i łatwy do zebrania, co czyni go mniej zasobochłonnym niż inne biomateriały. Produkty oparte na pyłku mają jeszcze przed sobą drogę do komercjalizacji, ale badacze są zdeterminowani, by pokonać wyzwania i znaleźć zrównoważone rozwiązania.
