Koncern Lockheed Martin zamierza zbudować ponaddźwiękowy samolot bezzałogowy, który będzie w stanie aż sześciokrotnie przekroczyć prędkość dźwięku - informuje "Aviation Week". Pierwszy prototyp ma powstać w 2018 r.
Projekt nowego drona ponaddźwiękowego oznaczono symbolem SR-72. Nawiązuje on do legendarnego samolotu szpiegowskiego SR-71 Blackbird, który Lockheed Martin zbudował na przełomie lat 60. i 70. XX w. na zamówienie CIA. Samolot ten był największym osiągnięciem ówczesnej techniki lotniczej. Dwusilnikowy o napędzie odrzutowym, osiągał prędkość 3 Ma oraz pułap 24-28 km, dzięki czemu był nieosiągalny dla ówczesnych systemów obronnych.
Podobnym przełomem technicznym ma być SR-72. Trzeba będzie go wyposażyć w nowy napęd, żeby potrafił aż sześciokrotnie przekroczyć prędkość dźwięku. Tradycyjne silniki odrzutowe mogą rozpędzić samolot do prędkości takiej, jaką osiągał SR-71, czyli 3 Ma. Silniki strumieniowe scramjet pozwalają osiągnąć prędkość nawet 10 Ma, ale najpierw samolot trzeba rozpędzić do prędkości co najmniej 3 Ma.
Lockheed Martin będzie musiał najprawdopodobniej zastosować obydwa te silniki, ale na razie nie chce zdradzać szczegółów technicznych. Pokaz pierwszego prototypu zaplanowano w 201. r., jednak wersja gotowa do pierwszych testów w powietrzu będzie gotowa nie wcześniej niż w 2023 r. Samolot gotowy do użycia ma powstać w 2030 r.
Istnieje już bezzałogowy samolot ponaddźwiękowy. Jest to wynoszony pod skrzydłem bombowca B 5. dron X51A. Maszyna dysponuje silnikiem strumieniowym typu scramjet i docelowo również ma osiągać prędkość 6 Ma. Pierwszy lot z własnym napędem dron odbył 26 maja 2010 r. Trwał on zaledwie około 200 sekund, w tym czasie osiągnął prędkość 5 Ma i wzniósł się na wysokość 21 350 m.
Według planów, nowy samolot SR-7. ma samodzielnie startować i lądować.