Wylatały milion godzin. Także w obronie Polski

Stanowi podstawę sił powietrznych Wielkiej Brytanii, Niemiec, Hiszpanii i Włoch, a także kilku innych wojsk lotniczych w Europie i Azji. Eurofightery należące do naszych sojuszników często można spotkać także w Polsce, gdzie przylatują dla wzmocnienia obrony wschodniej flanki NATO. Niedawno flota tych samolotów przekroczyła milion godzin spędzonych w powietrzu.

– Milion godzin nalotu to historyczne osiągnięcie odzwierciedlające trzy dekady pracy zespołowej, innowacji i zaangażowania tysięcy osób z Europy. Jest to potwierdzenie jakości, zdolności do adaptacji i kluczowej roli Eurofightera w globalnym systemie bezpieczeństwa. Milion godzin spędzonych w powietrzu jest dowodem głębokiego zaufania pokładanego w maszynie przez kraje partnerskie i klientów eksportowych. Jest też dowodem wielkiego profesjonalizmu ze strony pilotów, inżynierów i techników pracujących z tymi samolotami każdego dnia – powiedział prezes konsorcjum Eurofighter, Jorge Tamarit-Degenhardt.

Eurofighter to jedno z najważniejszych osiągnięć europejskiego przemysłu lotniczego – wielozadaniowy myśliwiec czwartej generacji, zaprojektowany w ramach międzynarodowego programu przemysłowego przez konsorcjum Eurofighter Jagdflugzeug, w skład którego wchodzą firmy z Niemiec, Wielkiej Brytanii, Włoch i Hiszpanii. Poszczególne komponenty każdego egzemplarza powstają w każdym z tych państw i są montowane w całość na jednej z czterech linii montażu końcowego – po jednej w każdym z wymienionych państw.

Pierwszy lot prototypu odbył się w marcu 1994 r., a pierwszy seryjny egzemplarz wszedł do służby w 2003 r. Eurofightera zaprojektowano jako myśliwiec przewagi powietrznej o wysokiej manewrowości. Wraz z redukcją sił powietrznych poszczególnych państw po zakończeniu zimnej wojny zaszła konieczność przystosowania go do wypełniania również szeregu innych zadań – uderzeniowych, rozpoznawczych, walki elektronicznej czy zwalczania obrony przeciwlotniczej. W związku z tym do produkcji wprowadzano kolejne wersje określane transzami (Tranche) dysponujące coraz większymi zdolnościami bojowymi. Samoloty będące obecnie w produkcji należą do wersji Tranche 4, ale trwają już prace nad Tranche 5.

Napęd stanowią dwa turbowentylatorowe silniki Eurojet EJ200, zapewniające ciąg od 60 kN bez dopalania do 90 kN z dopalaniem każdy. Ich ciąg umożliwia osiąganie prędkości naddźwiękowej bez użycia dopalaczy, a prędkość maksymalna przekracza Mach 2. Podstawowymi sensorami są radar Euroradar CAPTOR, który stopniowo jest zastępowany przez radar AESA Captor-E oraz system samoobrony DASS/PRAETORIAN.

Uzbrojenie Eurofightera do walki powietrznej obejmuje stałe działko Mauser BK-27 kal. 27 mm oraz szeroką gamę pocisków powietrze–powietrze: Meteor, IRIS-T, AIM-120 AMRAAM, ASRAAM i AIM-9 Sidewinder. W konfiguracji wielozadaniowej może przenosić pociski powietrze–ziemia i bomby, w tym pociski manewrujące Storm Shadow/SCALP EG, Taurus KEPD 350, Brimstone, AGM-65 Maverick, Paveway II/IV, JDAM i LJDAM na 13 punktach podwieszeń. Maksymalna masa uzbrojenia sięga 7500 kg.

Największymi użytkownikami Eurofighterów są cztery państwa partnerskie. Wielka Brytania zamówiła 160 egzemplarzy, Niemcy 201, Hiszpania 118, a Włochy 120. Część najstarszych maszyn w wersji Tranche 1 została już wycofana, ale na ich miejsce Włochy, Hiszpania i Niemcy zamawiają nowe, w wersjach Tranche 4 i Tranche 5. Ponadto użytkownikami tych myśliwców są: Austria (15 szt.), Kuwejt (28 szt.), Oman (12 szt.), Katar (36 szt.) i Arabia Saudyjska (72 szt.). Część zamówień eksportowych jest cały czas w trakcie realizacji. Najnowszym nabywcą Eurofighterów jest Turcja, która w zeszłym roku zamówiła 20 egzemplarzy.

Eurofightery biorą udział w operacjach bojowych od 2011 r., debiutując w operacji Unified Protector nad Libią, gdzie RAF oraz włoskie Typhoony wspierały działania NATO, używając pocisków Storm Shadow i bomb kierowanych laserowo. Brytyjskie Typhoony FGR.4 były intensywnie eksploatowane w operacji Shader nad Irakiem i Syria, wykonując setki misji uderzeniowych i powietrznych patroli nad obszarami działań.

Samoloty państw należących do NATO od lat są angażowane również w misje Baltic Air Policing i inne realizując zadania air policing nad państwami bałtyckimi i Europą Środkową. Wielokrotnie można je było zobaczyć w bazie w Malborku, a obecnie kontyngent maszyn niemieckich stacjonuje w Mińsku Mazowieckim. W momentach wzrostu napięcia i bezpośredniego zagrożenia dla polskiej przestrzeni powietrznej, dodatkowe maszyny przylatują bezpośrednio z państw macierzystych i wykonują działania przy wparciu latających cystern. Samoloty te odnotowały dziesiątki tysięcy godzin lotów bojowych i stanowią kluczowy element obrony przestrzeni powietrznej NATO.