To samolot szkolno-bojowy. Będzie kierował bojowymi bezzałogowcami

Prezes Roberto Cingolani zapowiedział, że w połowie 2026 roku zostanie zaprezentowana pierwsza wersja programu "Case War". Podczas prezentacji planu przemysłowego Leonardo na lata 2026–2030 w Rzymie poinformował, że planowany jest lot demonstracyjny, w którym samolot M-346 będzie pełnił rolę maszyny-matki dowodzącej dwoma bezzałogowymi myśliwcami.

Bezzałogowce powstaną we współpracy z turecką firmą Baykar i będą bezpośrednio sterowane z pokładu samolotu załogowego. Pierwszy test planowany jest na kwiecień lub maj i ma zostać przeprowadzony w tajemnicy, a dopiero później jego wyniki zostaną upublicznione. Współpraca obu firm realizowana jest poprzez spółkę joint venture LBA Systems, która w przyszłości ma zajmować się między innymi produkcją bezzałogowych myśliwców Kizilelma we Włoszech.

Choć Cingolani nie podał nazwy typu bezzałogowca, który będzie wykorzystywany razem z M-346, naturalnym wyborem wydaje się jednosilnikowy Kizilelma – maszyna, która pod koniec ubiegłego roku przeprowadziła pierwszy test z użyciem pocisku powietrze–powietrze dalekiego zasięgu.

Prezes Leonardo zwrócił uwagę na rosnące zainteresowanie samolotem szkolno-bojowym M-346FA Master jako lekką maszyną bojową. Najnowszym przykładem jest zamówienie dwunastu egzemplarzy przez Austrię pod koniec 2025 roku. W poprzednich latach na M-346 w odmianie bojowej zdecydowała się również Nigeria.

Jak podkreślił, w roli samolotu szkoleniowego M-346 "wydaje się nie do pobicia". Samolot w wersji szkolnej użytkowany jest między innymi przez Polskę, Włochy, Izrael czy Singapur. Maszyna jest także oferowana United States Navy przez Textron Aviation Defense w wersji Beechcraft M-346N.

M-346FA to bojowa odmiana samolotu szkolno-treningowego M-346 Master. Maszyna dysponuje siedmioma węzłami podwieszeń – dwoma na końcówkach skrzydeł, czterema pod skrzydłami oraz jednym pod kadłubem. W zakresie uzbrojenia powietrze–powietrze przewidziano obecnie pociski krótkiego zasięgu IRIS-T oraz AIM-9X, czyli najnowszą wersję rakiety Sidewinder.

Samolot może również przenosić szeroki zestaw uzbrojenia do zwalczania celów naziemnych, w tym różne typy bomb kierowanych (m.in. GBU-12, GBU-16, GBU-38, GBU-32, GBU-39 SDB, Lizard czy Spice), pociski powietrze–ziemia takie jak Brimstone i Marte-ER, a także niekierowane pociski rakietowe. Uzupełnieniem są zasobniki specjalistyczne – celownicze, walki elektronicznej oraz rozpoznawcze.