Ma 242 mln lat. "Jaszczurka o ostrych zębach z Helsby"

Jak podaje portal SciTech Daily, odkrycie skamieniałości w Devon dostarczyło wyjątkowych danych na temat najwcześniejszych przedstawicieli linii jaszczurek. Zespół naukowców z Uniwersytetu w Bristolu zwraca uwagę, że znalezisko to ujawnia niespodziewane cechy anatomiczne, które mogą znacząco wpłynąć na dotychczasowe teorie dotyczące ewolucji gadów.

Dotychczas paleontolodzy przypuszczali, że najwcześniejsze lepidozaury powinny wykazywać typowe cechy jaszczurek, takie jak elastyczna czaszka czy liczne zęby na podniebieniu. Najnowsze znalezisko z Devon obaliło jednak te oczekiwania – odkryty skamieniały szkielet nie posiada wspomnianych cech, co całkowicie zaskoczyło badaczy i zmusza do ponownego przemyślenia ewolucyjnych początków tej grupy gadów.

Dan Marke, który prowadził badania, zauważył, że skamieniałość nie ma zębów na podniebieniu ani oznak elastyczności czaszki. Jednakże, posiada otwarty pręt skroniowy, co jest jedną z trzech oczekiwanych cech. Dodatkowo, zęby są znacznie większe niż u bliskich krewnych.

Dr David Whiteside podkreśla znaczenie nowoczesnych technologii w badaniach paleontologicznych. Dzięki skanom rentgenowskim o wysokiej rozdzielczości, naukowcy mogli dokładnie zbadać drobne szczegóły skamieniałości, co było niemożliwe przy użyciu tradycyjnych metod.

Odkryty gatunek nazwano Agriodontosaurus helsbypetrae, co oznacza "jaszczurkę o ostrych zębach z Helsby". Nazwa nawiązuje do formacji skalnej, w której znaleziono skamieniałość. To odkrycie dostarcza cennych informacji o przodkach wszystkich lepidozaurów.

Skamieniałość datowana na 242 miliony lat, z okresu środkowego triasu, dostarcza nowych danych o ewolucji gadów. Lepidozaury, które pojawiły się przed dinozaurami, rozwinęły się w różnorodne formy, co przyczyniło się do ich sukcesu ewolucyjnego.