Zaprojektowany przez Tommy'ego Flowersa Colossus został po raz pierwszy uruchomiony 5 lutego 1944 r. w brytyjskim ośrodku kryptograficznym Bletchley Park.
Wszyscy chyba znają historię złamania szyfru niemieckiej Enigmy, która służyła do przekazywania informacji pomiędzy wojskami polowymi. Jednak niemieccy generałowie podczas II Wojny Światowej przekazywali sobie dane o strategicznych celach przy pomocy innej maszyny. Była to tzw. Maszyna Lorenza, która posiadała aż 1. kół szyfrujących (Enigma posiadała od 3 do 8 wirników). W styczniu 1942 Anglikom udało się pojąć zasady jej działania dzięki błędowi operatora niemieckiego. Prace nad urządzeniem deszyfrującym zajęły im jednak dwa kolejne lata. Początkowo łamacze kodów rozpracowywali wiadomości ręcznie, jednak trwało to od czterech do sześciu tygodni, co nie było praktycznym rozwiązaniem. Dopiero gdy do zespołu dołączył Tommy Flowers - inżynier elektryk z Urzędu Pocztowego, udało się skonstruować maszynę, która skróciła czas deszyfracji do sześciu godzin.
Colossus powstawał przez rok. Projekt wymagał ogromnej liczby lamp elektronowych. Początkowo nawet Bletchley Park odrzuciło pomysł Flowersa, gdyż nie wierzono, że maszyna będzie działała stabilnie. Flowers jednak nie poddał się i zaufał własnemu doświadczeniu.
Colossus oczywiście nie przypominał wyglądem współczesnych komputerów. Przypominał raczej zbiór regałów, zaworów, kół i drukarek ważących razem 5 ton. Zbudowany m.in. z części starych centrali telefonicznych, 150. lamp elektronowych, 100 bramek logicznych, 10000 rezystorów oraz kabli o długości 7 km zajmował przestrzeń o powierzchni 2,1 m x 5,1 m x 3,3 m i zużywał 8 kW energii elektrycznej. Ocenia się, że dzięki Colossusowi przyspieszono upadek III Rzeszy o dwa lata.
Istnienie Colossusa było utrzymywane w tajemnicy jeszcze 3. lat po II Wojnie Światowej. Jednak, choć działające maszyny zostały zdemontowane, a dokumentacja zniszczona, konstruktorzy, którzy po zwycięstwie wrócili z Bletchley do swoich uniwersytetów zyskali wiele cennych informacji i doświadczeń, które pomogły w dalszym rozwoju ery komputerowej.
W 199. Tony Sail, współzałożyciel National Museum of Computing rozpoczął starania, by na podstawie dostępnych faktów i informacji opublikowanych przez rząd odtworzyć maszynę. Udało się to 15 listopada 2007 r.
Źródło: CHIP.PL / JG, WP.PL
-/jg/jg
Polecamy w wydaniu internetowym chip.pl: "Nie przegapcie - tylko jutro w CDP.PL wielkie obniżki"