F‑22 w niecodziennej wersji. Zdjęcie myśliwca pojawiło się w sieci

Na niebie pojawił się nietypowy myśliwiec F-22 Raptor. Maszyna została wyposażona w nowe, dyskretne zewnętrzne zbiorniki paliwa i czujniki podczerwieni zamontowane pod skrzydłami, donosi The War Zone. Nietypowa instalacja została zauważona i uwieczniona przez fana lotnictwa, który fotografował samoloty w pobliżu portu lotniczego i kosmicznego Mojave. Niewykluczone, że Amerykanie testują rozwiązania, które pozwolą zachować wysoką skuteczność F-22 do momentu wdrożenia samolotów wielozadaniowych 6. generacji.

The War Zone informuje, że zdjęcie zostało wykonane i opublikowane przez użytkownika platformy X o nazwie "@Task_Force 23". Widać na nim Raptora w zupełnie nowej konfiguracji. Jak zaznacza amerykański serwis, to najprawdopodobniej maszyna pochodząca z Bazy Sił Powietrznych Edwards, czyli z centrum testowego USAF, przeznaczona do zadań testowych. Zdjęcie można zobaczyć poniżej.

Nowa konfiguracja F-22 ma wydłużyć użyteczność myśliwców do lat 30. XXI wieku, czyli spodziewanego momentu wdrożenia samolotów wielozadaniowych 6. generacji, budowanych w ramach programu o kryptonimie NGAD (Next Generation Air Dominance). Program zakłada budowę załogowego samolotu myśliwskiego oraz rodziny wspierających go bezzałogowców. Eksperci uważają, że będzie to również czas, kiedy F-22, czyli supersamolot dominujący obecnie nad każdym potencjalnym przeciwnikiem, utraci swoją przewagę.

Amerykański serwis przypomina, że już teraz F-22 są "inkubatorami technologii NGAD". Najnowsze zdjęcia maszyny sugerują, że Stany Zjednoczone sprawdzają działanie nowych zbiorników paliwa, a także nowego systemu wyszukiwania i śledzenia celów w podczerwieni (IRST). Te i inne planowane modyfikacje mają zapewnić myśliwcom produkowanym od lat 80. XX wieku większe możliwości i zdolność adaptacji do pojawiających się zagrożeń.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

F-22 to myśliwce, które posiadają jedynie Stany Zjednoczone i nigdy nie zostały przeznaczone na eksport. Opracowano je po koniec lat 80. XX w ramach programu Advanced Tactical Fighter (ATF) Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych z myślą, że ich główną rolą będzie przeciwstawianie się radzieckiemu lotnictwu w przypadku naruszania przez nie przestrzeni powietrznej USA i sojuszników. Prototyp maszyny przewagi powietrznej oblatano w 1990 r., a samoloty zaczęto seryjnie produkować w 1997 r. Ostatnie egzemplarze F-22 wyprodukowano w 2011 r.

Jak już informowaliśmy, F-22 mają długość 18,9 m, wysokość 5,08 m, a rozpiętość ich skrzydeł wynosi 13,56 m. Maszyny mają ważną cechę. Chodzi o supercruise, czyli zdolność do osiągania prędkości naddźwiękowej bez używania dopalaczy. Dzięki niej Raptory mogą latać z prędkością sięgającą nawet blisko 2,25 Ma (2756 km/h). Są też dostosowane do przenoszenia różnego rodzaju uzbrojenia np. rakiet powietrze-powietrze AIM-120 AMRAAM, chociaż ich podstawowym uzbrojeniem jest działko M61A2 Vulcan kal. 20 mm umiejscowione w kadłubie.